Por Tricia A. Mitchell
De pie en un acantilado, vimos a los pescadores recogiendo su pesca nocturna antes del atardecer. El cielo era de un rojo fuego y un mandarina profundo, y una brisa fresca comenzaba a barrer las montañas a través del bosque de pinos que nos rodeaba. A veces, la naturaleza parece casi inverosímil. La escena podría haber sido pintada con aerógrafo en el costado del RV chirriante de un hippie. Mi esposo, Shawn, y yo regresábamos a casa después de un hermoso día de caminata por la costa de Croacia. Como para completar deliberadamente la imagen, dos delfines saltaron del agua.
Hicimos una pausa para contemplar un poco más la puesta de sol, mientras contábamos todo lo que habíamos hecho ese día. En una playa, solos, disfrutamos de un picnic lleno de productos frescos y queso croata. Nos habíamos topado con las ruinas de una villa romana. Habíamos caminado a través de un bosque virgen, luego deambulamos por un país de las maravillas invernal repleto de luces navideñas y música centelleantes. El día me recordó por qué amo a Croacia.
Ubicada en el sureste de Europa a lo largo del mar Adriático, Croacia ha sido durante mucho tiempo un destino favorito para los viajeros de los países vecinos. Pero solo hace relativamente poco tiempo que el país se ha convertido en un favorito para los turistas de fuera del continente. Dado que Croacia, miembro de la Unión Europea, ha ganado interés entre una gama más amplia de turistas, también ha atraído la atención de personas que desean experimentar su amplia variedad de encantos para estadías más prolongadas.
Dos personas que están haciendo precisamente eso son Kathy y Tim Litz. Después de contemplar mudarse al extranjero, la pareja de Nevada decidió echar raíces en la ciudad costera de Rijeka hace tres años. Kathy, una profesora jubilada, dice que les 'encantó inmediatamente' el mercado de verduras frescas de Rijeka, las abundantes panaderías, el transporte en autobús de la ciudad, la cultura de los cafés y tener su propia carnicería y vendedor de huevos.
“Nunca necesitamos más que nuestra pensión para nuestros gastos de manutención”, dice Kathy, quien agrega que la vivienda, la comida, el teléfono celular y otros costos de Rijeka ascienden a menos de lo que estaban pagando en Las Vegas.
“No hay lugar en Las Vegas donde pueda comprar una casa completamente amueblada por €70,000 ($85,200)”, dice Kathy sobre su apartamento de 485 pies cuadrados, que tiene vista al mar. Para aquellos que buscan alquilar, Kathy dice que es posible alquilar un apartamento desde €500 ($610) por mes.
La atención médica también es más asequible en Croacia. “De vuelta en los Estados Unidos, tuve algunos trabajos de implantes [dentales] que necesitaban ser reparados. Lo que me había costado más de $ 20,000 en Las Vegas me costó € 8,000 ($ 9,740) aquí en Rijeka”, dice. (Tenga en cuenta que Croacia usa la kuna como moneda).
Nunca necesitamos más que nuestra pensión para vivir.
Al igual que Kathy y Tim, Shawn y yo nos hemos enamorado de Croacia. En total, hemos estado explorando el país en ráfagas estacionales durante ocho años. No nos quedamos más de 90 días a la vez, y generalmente visitamos fuera de temporada cuando los costos de alojamiento son más bajos y casi no hay turistas.
Curiosamente, inicialmente nos atrajo Croacia porque aún no es miembro del Área Schengen, un bloque de 26 países europeos que limita a los turistas estadounidenses y canadienses a estadías de no más de 90 días dentro de un período de 180 días. Saltar fuera del Área por un período, para volver a poner en hora el reloj, es una estrategia común entre los jubilados itinerantes en Europa. Durante nuestro primer 'salto Schengen', inesperadamente nos enamoramos de los hermosos paisajes de Croacia y su gente acogedora. También vinimos a apreciar la historia, la gastronomía, la naturaleza, las opciones de entretenimiento y el carácter soleado y marítimo del país.
Las leyes de Croacia hacen que sea un lugar desafiante para que los extranjeros se queden permanentemente. Sin embargo, recientemente se unió a la creciente lista de países que ofrecen una visa de nómada digital. Al igual que muchas iniciativas similares en todo el mundo, la visa es válida solo por un año y, una vez que se agote, tendrá que esperar seis meses antes de poder calificar para una nueva. Sin embargo, vale la pena considerarlo, y Melissa Paul, entrevistada a continuación, es una expatriada que eligió esa opción de residencia. O tal vez, como nosotros, elija explorar Croacia a tiempo parcial. De cualquier manera, realmente hay algo especial para todos.
SI TE ENCANTA ESTAR JUNTO AL MAR
La parte continental de Croacia tiene alrededor de 1,100 millas de costa exquisita, y su agua es una de las más limpias de Europa. El país también alberga más de 1.000 islas. Si bien solo una fracción de ellos está habitada, podrías pasarte toda la vida explorando las que lo están.
Cada isla tiene su propio derecho a la fama. Brac es el hogar de Zlatni Rat, una de las playas más fotografiadas de Croacia. Glitzy Hvar es la isla más soleada, con 2.724 horas brillantes al año. Y los acantilados de piedra rubia de Vis sirvieron como telón de fondo para la secuela de la película. Oh mamá . Si vuela sobre el mar Adriático, también apreciará las vistas aéreas de la isla de Gaž con forma de pez o la isla de Galešnjak con forma de corazón.
Sara Dyson, nativa de Texas que fundó el sitio web ExpatinCroatia.com , vive en la ciudad croata de Split desde hace más de ocho años. Ella dice que Brac es su isla favorita en la región de Dalmacia.
“He pasado mucho tiempo allí con amigos cercanos y familiares que me visitan desde el extranjero. Es el viaje de un día perfecto desde Split”, dice. “Nuestro itinerario es siempre el mismo. Tome un ferry a Supetar, conduzca hasta Vidova Gora en la cima para ver la vista de las islas de Hvar y Vis, camine por el paseo Bol hasta Zlatni Rat, beba vino en la playa frente a la bodega Stina y cene en el restaurante Ranc antes de nuestro ferry de regreso a Split.”
La línea de ferry nacional de Croacia, Jadrolinija, conecta el continente con las islas durante todo el año, y los catamaranes y barcos privados brindan conexiones adicionales durante la temporada turística. Las ciudades continentales de Dubrovnik, Rijeka, Split y Zadar son algunos de los principales centros de ferry. Para un viaje Jadrolinija de ida que dura dos horas, espere pagar alrededor de 40 kunas (6,50 dólares) por persona. Tenga en cuenta que las tarifas son más altas si conduce un automóvil.
De vuelta en el continente, la arquitectura de las comunidades costeras varía de histórica a moderna. Algunas ciudades, como Dubrovnik, Trogir y Primošten, rebosan de encantadores edificios de piedra blanca que datan de hace siglos. Por el contrario, en las últimas décadas han surgido complejos turísticos y villas contemporáneos en lugares como la Riviera de Makarska. Si bien la arquitectura de estos pueblos costeros varía, el mar color aguamarina, la costa rocosa y los densos bosques de pinos ofrecen un telón de fondo unificador.
Beba vino en la playa frente a la bodega Stina.
Otra característica común en los pueblos costeros es la riva , un paseo marítimo. Estos senderos suelen estar bordeados de palmeras, coloridas buganvillas y fragantes setos de romero. Una peregrinación a la riva es un ritual diario para muchos residentes, independientemente de su edad, y muchas veces, el perro de la familia también está desfilando. los riva es donde los lugareños vienen a pasear, se encuentran con los barcos de pesca que se deslizan con la pesca del día y beben una taza de kava (café negro) mientras conversan animadamente en su café favorito.
Las playas y calas de Croacia son excepcionalmente hermosas, y 93 playas han sido galardonadas con la Bandera Azul de la Unión Europea por su limpieza y servicios. Los lugares para nadar tienden a ser de guijarros o rocosos, pero puedes encontrar algunos lugares arenosos. Mientras se prepara para sumergirse en el agua translúcida, querrá estar atento a los erizos de mar puntiagudos. Si bien son un manjar culinario, los erizos pueden ser desagradables si te encuentras con uno debajo de los pies.
Shawn y yo hemos ido a nadar desde mayo y hasta octubre, bastante fuera de la temporada alta de turismo. Lo hemos hecho en una variedad de entornos: calas tranquilas frente a la isla de Brac, a pasos de la encantadora ciudad amurallada de Korcula y en una bahía protegida dominada por las imponentes montañas de Makarska.
SI ERES GOURMAND
Las cocinas regionales de Croacia son agradablemente distintas, gracias a sus variadas zonas climáticas y la diversidad de pueblos que han influido en las tradiciones culinarias del país a lo largo de los siglos. En las regiones costeras encontrarás ofertas muy diferentes a lo tradicional en la sierra. Esa es la mitad de la diversión.
Istria: ingredientes gourmet y estilo italiano
La región de Istria, a menudo comparada con la Toscana, se enorgullece de las trufas, el vino y el aceite de oliva de alta calidad que produce. Durante seis años consecutivos, Flos Olei, una guía italiana que califica el aceite de oliva virgen extra del mundo, ha declarado a Istria como la mejor región de aceite de oliva del mundo.
Melissa Paul, originaria de California, a través de la ciudad de Nueva York y Filadelfia, ha llamado hogar a Croacia durante más de seis años. Hoy, Melissa vive en la ciudad de Labin, en la cima de una colina de Istria, en una casa de piedra de 500 años de antigüedad.
Cuando se trata de aceite de oliva, Ipša, Chiavalon y Negri son sus etiquetas galardonadas preferidas. “Cuestan de $125 a $165 por medio litro. Pero se puede obtener un litro entero por $ 75 a $ 100 de un productor más pequeño. Por lo general, los productores te encuentran cuando paseas por un pueblo, o puedes preguntar en la primera casa”, explica.
Según Melissa, las trufas blancas de Istria suelen estar en temporada entre septiembre y enero, mientras que las negras se cosechan de enero a mayo. “Mi plato favorito con virutas de trufa son los huevos revueltos, llamados frittata con trufas . Es simple, pero realmente saboreas la trufa”, agrega.
Las variedades de vino regionales de Istria son blancas malvasía Y Rojo profundo . “Fakin, Arman y Clai son mis etiquetas favoritas”, dice Melissa y explica que, dependiendo de la cosecha, malvasía se vende por $10 a $45 por botella y profundo se vende por $ 15 a $ 55. “Ambos pueden subir drásticamente para algunas de las añadas más antiguas. Pero también puedes conseguir un 'vino local' por mucho menos', dice.
Dalmacia: vino, marisco fresco y abundancia de cítricos
Al igual que su vecino costero del norte, Dalmacia produce alimentos básicos mediterráneos como el aceite de oliva y el vino. Pero mientras Istria es la campeona en lo que respecta a los elogios del aceite de oliva, solo Dalmacia puede presumir de ser la patria genética de la uva zinfandel de renombre internacional ( Crljenak Kaštelanski ).
Dalmacia produce una gran variedad de vinos tintos y blancos. Van desde el delicioso Pošip blanco que se origina en la isla de Korcula, hasta Plavac Mali, un vino tinto con cuerpo que fue la primera uva croata en recibir su propia denominación.
Dalmacia también alberga el delta del Neretva. Este fértil valle ha sido apodado 'la California de Croacia' debido a la gran cantidad de cítricos que produce. A Shawn ya mí nos encanta estar en Dalmacia durante el invierno, cuando los puestos del mercado de productos frescos rebosan de montañas de mandarinas, clementinas y naranjas de Neretva. Puedes comprar una libra por unos 35 centavos.
La cocina dálmata puede tener mucha carne, como ocurre con las ofertas tradicionales como el jamón curado ( jamón ) o estofado de ternera ( pashticada ). Sin embargo, también se pueden encontrar comidas más ligeras, como pescado a la parrilla, sepia o risotto de gambas ( risotto ), y guarniciones como puré de patatas con ajo y acelgas ( acelgas con patatas ).
La expatriada Sara Dyson dice que uno de sus lugares favoritos para comer en Dalmacia es la isla de Brac. Ella explica que el restaurante, Kapetanovo Lozje, en realidad es propiedad de un capitán de barco y que el entorno y la comida son memorables.
“Este restaurante familiar está ubicado entre olivos y rodeado de campos de hierba y huertas. Las mesas están esparcidas bajo los árboles alrededor de la propiedad y todo lo que puedes escuchar son los sonidos de la naturaleza. Su cordero a la brasa (criado en la isla) y la ensalada de pulpo son excelentes”, dice.
El interior: Comida abundante con estilo continental
A medida que te alejas de la costa, la cocina aprovecha al máximo los guisos a fuego lento, los pescados de agua dulce y los escabeches. También hay un montón de buen vino para tomar.
En el centro de Croacia, una vez pasamos un verano explorando las ciudades cercanas a la capital, Zagreb. En los mercados al aire libre, nos emocionó encontrar productos diferentes a los que verías a lo largo de la costa. Algunos de mis favoritos fueron aceite de calabaza (un aceite de calabaza oscuro y delicioso), harina de trigo sarraceno para hacer pan negro y prgica (un queso picante esculpido en forma de cono). Los lugareños de esta parte de Croacia a menudo mezclan vino blanco con agua con gas, algo que llaman gemišt . Es especialmente refrescante en un caluroso día de verano.
Más al este se encuentra la región de Eslavonia, conocida como 'el granero de Croacia'. Cubierto de girasoles dorados y campos de trigo, también es una tierra de huertos y viñedos. Eslavonia es donde encontrarás platos de carne guisada y pescado de agua dulce infundidos con pimentón.
También encontrarás un vino fantástico en Eslavonia. Si te apetece una cata de vinos, no busques más allá de la ciudad de Ilok, junto al río Danubio, uno de los lugares vinícolas más conocidos de Eslavonia. Ilok Cellars produce varietales como riesling, chardonnay y graševina. Su traminac se sirvió en la coronación de la reina Isabel en 1953.
SI ERES UN ENTUSIASTA DE LA HISTORIA
Durante los últimos miles de años, la tierra que ahora es Croacia fue influenciada por muchos pueblos, incluidos los ilirios, griegos, romanos, austrohúngaros, ragusanos, otomanos, venecianos y eslavos. Si bien no queda mucha evidencia física de los ilirios, otras civilizaciones dejaron ruinas, fortalezas, iglesias medievales y ciudades fascinantes con múltiples capas de historia.
Reliquias romanas antiguas
Las reliquias romanas antiguas más significativas se encuentran en la costa de Croacia. Solo en la ciudad de Pula, hay un anfiteatro fabuloso del siglo I, un templo dedicado a Augusto y un arco de triunfo tallado adornado. Durante el verano, Pula alberga varias recreaciones, que van desde peleas de gladiadores en el anfiteatro hasta un mercado en el antiguo foro de Pula.
Al sur de Pula, encontrarás ruinas romanas más espectaculares en Zadar, Split y Solin. Zadar tiene un foro romano bien conservado y un museo cercano que alberga artefactos desenterrados en la región. Split, la segunda ciudad más grande de Croacia, alberga el palacio de retiro del emperador Diocleciano de 1700 años de antigüedad. Las ruinas del palacio son hermosas por derecho propio, pero lo que las hace especiales es que se sientan con orgullo en el vibrante corazón del casco antiguo de Split.
A pocos kilómetros de Split se encuentra la antigua ciudad de Salona, que fue una de las ciudades más grandes del Imperio Romano. Gran parte de este extenso parque arqueológico aún no se ha excavado, pero los arqueólogos han descubierto un anfiteatro, un teatro, basílicas paleocristianas y lugares de enterramiento con sarcófagos ornamentados.
Dubrovnik, Antigua República de Ragusa
Es posible que haya oído hablar de Dubrovnik, la llamada 'Perla del Adriático' de Croacia. Esta magnífica ciudad amurallada nació como la República de Ragusa, una república marítima. Un detalle interesante es que Ragusa fue uno de los primeros países en reconocer la independencia de los Estados Unidos. Dubrovnik ha sido un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979, y ha ganado fama recientemente como lugar de rodaje de la serie de HBO. Game of Thrones.
Ciudades y fortificaciones venecianas
Durante varios cientos de años, la costa de Croacia formó parte de la República de Venecia. Los venecianos, una potencia marítima, se defendieron de los turcos otomanos durante gran parte de ese tiempo. Esto les obligó a construir fortificaciones y fortalecer las existentes. Dos de ellos son ahora sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, incluido el Fuerte de San Nicolás, cerca de la ciudad de Šibenik, y la península fortificada de Zadar.
Los venecianos también dejaron un fuerte legado arquitectónico en varias ciudades. Dos de los más bonitos son Rovinj de color pastel y la pequeña Trogir, que está llena de una arquitectura renacentista y románica encantadora.
Arrogancia austrohúngara
Croacia formó parte del Imperio austrohúngaro desde 1867 hasta 1918. En ciudades como Zagreb, Varaždin y Osijek, el imperio dejó hermosos teatros y una intrincada arquitectura barroca que recuerda a lo que verías en Viena, Budapest o Praga.
SI ANTOJAS LA NATURALEZA
Desde montañas escarpadas hasta algunas de las costas más bonitas del mundo, Croacia es especialmente rica en lo que respecta a la biodiversidad, y ofrece a los visitantes la oportunidad de observar unas impresionantes 375 especies de aves. También alberga ocho parques nacionales. Para cascadas y lagos de color esmeralda, visita los Parques Nacionales de Plitvice y Krka. Otros puntos destacados incluyen las islas áridas pero hermosas del Parque Nacional Kornati y la isla densamente boscosa de Mljet.
Aunque no es un parque nacional, el Parque Natural de Biokovo es un lugar popular para los viajeros que toman el sol en la Riviera de Makarska. Una adición reciente a este parque es el Skywalk, una plataforma de observación de vidrio que se extiende sobre acantilados escarpados con vistas imponentes de la costa dálmata.
Las ciudades a menudo incorporan la naturaleza en su planificación. Algunas cuentan con pasarelas junto al río o senderos en penínsulas boscosas con vista al mar. Existen oportunidades para practicar senderismo, ciclismo y escalada en roca en todo el país. En el parque forestal urbano de Marjan en Split, puedes hacer las tres actividades en un día.
SI TE GUSTA EL ENTRETENIMIENTO Y EL TURISMO
Croacia está repleta de cosas para ver y hacer. Desde increíbles castillos y fortalezas hasta animados festivales y eventos, el país seguramente te sorprenderá.
Castillos y Fortificaciones
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Dubrovnik es la principal atracción turística de Croacia. Enormes muros de piedra rodean los elegantes edificios e iglesias de piedra de la ciudad. Una de las mejores formas de vislumbrar esta arquitectura es caminar sobre las murallas. O, para disfrutar de una magnífica vista de pájaro de la ciudad con techos de terracota y sus islas vecinas, diríjase a la cima del vecino Monte Srd, a través del teleférico.
No muy lejos de Dubrovnik se encuentra Ston, que, al igual que Dubrovnik, formó parte de la República de Ragusa. Los muros defensivos en forma de cinta de Ston se extienden por casi cuatro millas. La República gobernante de Ragusa comenzó a construirlos en el siglo XIV para proteger las salinas marinas de Ston. Todavía conocida por su sal siete siglos después, Ston es también el lugar ideal para comer mejillones y ostras.
Otra fortificación impresionante es la formidable Fortaleza de Klis. Esta fortaleza se asienta sobre una cresta rocosa y se extiende a ambos lados de un paso de montaña que conecta el interior con la costa. Hace un gran viaje de un día desde Split.
El interior de Croacia alberga muchos castillos majestuosos. En la región de Zagorje, encontrarás el castillo de Veliki Tabor del siglo XVI, así como Trakošcan, con vistas a un lago tranquilo. No muy lejos se encuentra el castillo de Varazdin, que alberga la corte en la elegante ciudad barroca del mismo nombre. Protegido por un puente levadizo y adornado con torres redondeadas, el castillo es materia de cuentos de hadas.
Eventos y Festivales
Cada agosto, en el antiguo bastión pirata de Omiš, los actores de los barcos recrean una batalla histórica. Con cañones y pistolas disparando a través del humo rojo carmesí, el evento es una fiesta para los sentidos. Otro evento especial de verano en Omiš es el evento anual solapa festival. Solapa es un tipo de tradicional la capilla canto que se origina en la costa.
En invierno, la capital de Croacia, Zagreb, acoge un dulce mercado navideño. Las plazas de la ciudad están llenas de una pista de patinaje sobre hielo y cabañas estilo chalet que venden recuerdos hechos a mano, vino caliente caliente ( kuhano vino ) y galletas de jengibre con pimienta (pimientos) .
En la ciudad de Motovun, en la cima de una colina, en Istria, las artes visuales están floreciendo. Cada verano, la comunidad amurallada alberga un festival de cine de varios días, que se especializa en producciones independientes. El centro de la ciudad es una atracción por derecho propio y está repleto de galerías de arte, boutiques y restaurantes.
