Bangkok es brillante y vívida, lo que es aún más gratificante cuando tu vista ha mejorado. ©International Living/Victoria Harmer.
Mariam Coleman apunta a Baiyoke Sky Tower en Bangkok, Tailandia . “Mi hijo me llevó a cenar ahí, ese es el edificio más alto de la ciudad, y el restaurante gira”. Mariam, quien, en sus propias palabras, está 'rozando los 80', ha estado en la ciudad durante cuatro semanas y, a pesar del aire borroso, ve con más claridad que en años.
“Sabía sobre las cataratas desde hace al menos un par de años, pero no podía tomarme el tiempo para recuperarme de las operaciones mientras mi esposo aún vivía. Dos semanas por cada ojo significaba que hubiéramos tenido que contratar asistencia domiciliaria las 24 horas del día durante cuatro semanas y eso suma”. Mariam cuidó de su marido, que luchó contra la enfermedad de Parkinson durante más de 10 años.
“No fue la forma en que habíamos previsto nuestra jubilación”, dice Mariam, sonriendo. “Los primeros años fueron geniales, teníamos una casa rodante y viajábamos por todo EE. UU. Luego compramos nuestra hermosa casa en el lago, con un pequeño parque estatal detrás de nosotros. Ciervos, puercoespines, zorrillos, todo tipo de pájaros pasaban por nuestro patio trasero todos los días”. Sin embargo, finalmente, el papel de Mariam como cuidadora se volvió crucial hasta que casi no tuvo tiempo para sí misma. También ignoró algunas de sus propias necesidades de salud. Pero cuando su esposo falleció, sus médicos le dijeron que era hora de hacer las cosas y la cirugía de cataratas estaba en la parte superior de la lista.
“Mi oftalmólogo dijo que mi visión estaba afectada hasta en un 40 % y que no debería conducir. Esta no es una elección donde vivo”. La cirugía de cataratas se considera un procedimiento simple con poco riesgo y su seguro cubriría el costo. Pero aún necesitaba dos semanas para recuperarse de cada ojo, lo que significaba no conducir, no hacer las tareas del hogar, no cocinar.
“Hablé con mi hijo al respecto y me dijo: ‘Mamá, solo ven aquí y hazlo, resolveré todos los detalles’. Son las vacaciones que necesitas de todos modos’. Al principio pensé que sería demasiado, pero me aseguró que sería más fácil de esta manera. Y nunca había ido a verlo en los 15 años que lleva viviendo bangkok . Además, podía ver a mi nieto y su esposa podía ayudarme. Empezó a tener mucho sentido”.
El hijo de Mariam hizo todos los arreglos. Le compró un boleto de ida y vuelta abierto por $1,400 y programó citas para ella en uno de los principales hospitales de Bangkok, donde se aceptó el seguro de Mariam, dejándole solo un pequeño copago para cubrir.
“Me tomó un par de días superar ese largo viaje en avión y el cambio de horario (12 horas de diferencia con respecto a la casa de Mariam en el oeste del estado de Nueva York) antes de que me hicieran el primer ojo. No estaba nervioso por el procedimiento. Después de años de lidiar con médicos y hospitales con mi esposo, la cirugía de cataratas parecía tan abrumadora como arreglarme el cabello”.
La cirugía requirió una hora y toda su visita solo cinco. “Mi nuera me llevó de regreso a su condominio conmigo usando anteojos muy oscuros porque me advirtieron que todo iba a ser muy brillante al principio y que debía tomármelo con calma. Cuando mi hijo llegó a casa del trabajo, dije: 'Está bien, amigo, vamos a ver algo de esta ciudad''.
Realmente era como vivir en un mundo nuevo.
El verdadero impacto después de la cirugía fueron los colores vivos. “Después de que me operaron el primer ojo, las cosas se desequilibraron; mi ojo derecho veía colores resplandecientes, pero el izquierdo seguía opaco. Después de terminar ambos, realmente fue como vivir en un mundo nuevo”.
La casa de Mariam en Nueva York es remota, la tienda más cercana está a 20 minutos en auto, la ciudad más cercana a más de una hora. Bangkok no se parecía a ningún lugar en el que hubiera estado antes. “¡La comida, el idioma, los olores, el calor! Es un hermoso desastre. Después de 10 años de ser casi un ermitaño hice que me llevaran a todos lados. Íbamos a mercados que tenían verduras y mariscos que no sabía que existían. Fuimos a un centro comercial de lujo, tomamos algunos taxis en barco por el canal y tuve mi primer masaje”.
Al desglosar los gastos de una tarde con su nuera, Mariam calcula que pagaron $15 en varios viajes en taxi, $5 por persona por mensajes de pie, $8 dólares por un almuerzo de pescado entero al vapor con hierbas y vegetales, y $10 dólares por dos copas de vino en el lobby de un hotel internacional.
El hijo de Mariam también llevó a toda la familia a la isla de Koh Samet para disfrutar de la arena y el mar. “En la isla nos mimaron; comimos langostinos gigantes y bebimos batidos de frutas. No había estado en el mar en una década y estar allí con mi nieto Jack fue una alegría. Me sentí tan joven”.
A medida que pasaba volando el tiempo que tenía asignado para el viaje, Mariam pospuso el regreso a Nueva York una vez, y luego otra vez, y decidió esperar hasta que la primavera floreciera.
Al final, la cirugía de cataratas sumó un poco más de $6,000. Pero Mariam pagó menos de $300 de su propio bolsillo. Sumado a los $1400 de su boleto y el costo total de las vacaciones de la familia en Koh Samet, el viaje costó menos de $3000. Eso es menos de lo que Mariam habría pagado por dos semanas de asistencia domiciliaria.
