Cotacachi es un pueblo tranquilo y acogedor rodeado de un paisaje impresionante.
Mi estrés ha bajado un 95%. Puedo vivir una vida cómoda con mi Seguro Social de $1,000 al mes sin ningún problema. No es una vida lujosa, pero es muy similar a mi vida en los Estados Unidos”, dice Jo Merriam sobre su vida en Cotacachi, Ecuador . Es una bendición y un marcado contraste con la presión a la que se encontraba cuando aún vivía en los EE. UU.
En 2010, Jo fue despedida de una empresa que vendía equipos de movilidad para discapacitados, junto con 100 personas de entre 58 y 62 años. Jo había sido una de las principales productoras de la compañía, que eventualmente quebró, agotando su pensión y cualquier promesa de un futuro financieramente estable.
Habiendo soñado durante mucho tiempo con vivir en el extranjero, Jo se dio cuenta de que mudarse al extranjero podría ser su solución financiera. Jo tenía planes de visitar países sudamericanos como Chile y Uruguay . “Empecé en Ecuador porque tenía una amiga de sexto grado cuya abuela me enseñó mis primeras palabras en español. Quería ver dónde creció”, dice.
“Me enamoré de Cotacachi, planeé quedarme dos meses aquí y no me he ido. Regresé a Estados Unidos a hacer los trámites para mi residencia permanente, vendí todo y regresé a Cotacachi con siete maletas”.
Cotacachi se encuentra en la cordillera norte de los Andes, a solo 45 minutos al norte de la capital del país, Quito , a una altitud de 7,933 pies. La población es de aproximadamente 9.000, con 45 comunidades indígenas que viven en el campo circundante. Los visitantes disfrutan de magníficas vistas a la montaña mientras disfrutan de un clima primaveral durante todo el año debido a su proximidad al ecuador.
“Había estado tan arruinado durante tanto tiempo que no vine con mucho dinero. Tenía $3,000 ahorrados para aprender a ganar dinero en línea para poder viajar”, dice Jo. “Pero me sentí demasiado cómodo aquí y no terminé viajando”. En cambio, Jo alquiló un pequeño casita y se hizo amiga de su casera, Elena.
“Elena se ha convertido en una de mis amigas más queridas. Estoy muy cerca de su familia. No vine aquí para reconstruir una vida estadounidense. Quería aprender sobre la cultura y la comunidad. Vivo en un barrio ecuatoriano. Me ha ayudado a volver a aprender español, aunque también tengo buenos amigos que son gringos”.
Jo encontró a la gente de Cotacachi amable y amistosa, y el pueblo conveniente. “Tiene casi todo lo que necesito para vivir. Para grandes compras de comestibles, voy a Ibarra, que está a 15 minutos en autobús. Es cómodo y tranquilo aquí. La policía no tiene nada que hacer excepto ayudar a los turistas con las direcciones. Elena y yo podemos ir a un concierto, salir a las 10 de la noche y caminar a casa. Es realmente seguro.
“Cotacachi tiene una comunidad de expatriados activa. Tenemos un grupo de costura, clases de español, un grupo de escritores, bandas y baile, actividades de voluntariado para enseñar inglés en las escuelas o trabajar con rescate de animales, equipos de pickleball, clubes de senderismo, clases de arte y todo tipo de actividades para expatriados. Me afilié al IESS [el programa de salud pública del gobierno], que cuesta alrededor de $64 al mes, y estoy más saludable aquí. No tomo medicamentos y hay mucha comida orgánica, así que como más saludable. Hay varias clínicas aquí, y el hospital más cercano está en Ibarra, donde hay algunos médicos que hablan inglés. En los Estados Unidos, durante los últimos tres o cuatro años no tuve seguro médico.
“Cuando llegué aquí tenía mucho sobrepeso. En los Estados Unidos querían que me operara la rodilla, pero aquí el doctor solo dijo que perdiera peso. He perdido 70 libras y ni siquiera estaba a dieta. No tengo auto, camino a donde necesito ir. Estoy comiendo alimentos limpios y perdí peso de forma natural. Tenemos agua limpia, aire limpio, alimentos limpios.
