Ao Nang está bendecida con hermosas playas; este es un viaje en bote-taxi de 15 minutos desde la ciudad. ©Sean Keenan/International Living.
Si quieres las mejores mesas en el complejo Landmark en la playa de Noppharat Thara, si nang , son los que están al lado del lago, patrocinados por la marca de cerveza Chang. Cuando Jeff Johnston, Sue Seeming y yo tomamos asiento, un mesero de camisa blanca nos informa que hay una condición: tenemos que comprar cervezas para sentarnos en esas mesas. Bueno, es gracioso que menciones eso...
Jeff tiene 58 años y es un californiano de sexta generación cuyos antepasados pasearon por las arenas de Malibú y Huntington antes de que las tablas de surf, el celuloide o incluso la Ruta 66 llegaran a esa franja de ensueño de matorrales entre Point Conception y Tijuana Slough. Es el producto de una tradición familiar de búsqueda y pionero, por lo que no debería sorprender que su impulso de encontrar una nueva vida lo llevara a viajar extensamente por el sudeste asiático. Después de todo, California está lo más al oeste que puedes ir antes de terminar en el este.
Dejando a un lado los ensueños románticos, hay un aspecto práctico en esa última afirmación. Tenemos una tendencia a pensar en Tailandia , las Filipinas , Vietnam , y los de su calaña como insondablemente distantes. En realidad, desde un punto de partida en el sur de California, no están mucho más lejos que Italia u occidental Francia , y los arreglos de viaje entre los EE. UU. continentales y el sudeste asiático ahora son tan fáciles y asequibles como a Europa.
Me encanta viajar, y quería probar una nueva vida.
“No huyo de los EE. UU.”, me asegura Jeff, mientras nos sentamos en el calor de la noche y trabajamos en esas cervezas obligatorias que aseguran la mesa. “Siempre voy a mantener un punto de apoyo en el país. El alquiler de mi casa allí es lo que me mantiene aquí. Todavía no he comenzado a recibir el Seguro Social; Dejaré eso por un rato. Me encanta viajar y quería probar una nueva vida. Estaba en el negocio de los restaurantes, luego en la facultad de derecho, luego hice la gestión de proyectos eléctricos en el negocio de la construcción. Llevo dos años de lo que supongo que es la jubilación, pero no es oficial”.
La primera parada de Jeff en Tailandia fue en el norte del país, en la provincia de Udon Ratchathani, al otro lado del río desde Laos. “Era como el Lejano Oeste allá arriba, muy tradicional, muy orientado a la familia y muy diferente de aquí en Ao Nang. Al final, no era para mí. Soy un chico de playa. Pero conocí a Sue allí y nos juntamos. Ella es de Krabi, a unas 10 millas de aquí. Ella sugirió que echáramos un vistazo a su provincia natal. Hemos estado aquí desde entonces.
Sentado en la calidez de una tarde de Ao Nang, con la brisa del mar soplando sobre las arenas blancas, es fácil ver por qué a Jeff y Sue les gusta tanto la ciudad. El sol se pone ostentosamente en un espacio entre las islas de la bahía, y la luz del atardecer arroja rayos ámbar sobre los acantilados de piedra caliza a lo largo de la costa, reflejándose en el agua tranquila y las bordas de los botes de madera de proa alta.
Es un lugar maravilloso, a solo 15 minutos en bote de los espectaculares acantilados, los islotes verticales de piedra caliza y las arenas vírgenes de Railay Beach, y está repleto de restaurantes, bares, gimnasios y parques. A solo 20 minutos en autobús se encuentran los hospitales, las grandes tiendas y el aeropuerto de la ciudad regional, Krabi. Los viajeros internacionales han descubierto Ao Nang, y está destinado a convertirse en uno de los centros de expatriados de la región.
Jeff y Su viven en un pequeño bungalow en Klong Muang, justo al norte de la ciudad de Ao Nang. Es una casa moderna, con un dormitorio, un baño y su propio patio grande. Es perfecto para sus necesidades. Cuando se mudaron por primera vez, el alquiler les costó alrededor de $ 320 por mes, pero desde entonces han negociado el precio a 8,000 baht, alrededor de $ 255, por mes. No escatiman en el aire acondicionado, lo que aumenta los costos de sus servicios públicos hasta alrededor de $45 al mes. Jeff cree que si usaran ventiladores en su lugar, lo tendrían reducido a $10.
“Mi vida social gira en torno al gimnasio”, dice Jeff. “Tendría mucha más gente con quien socializar si estuviera interesado en pasar el rato en bares, pero eso no es lo que me gusta. Muchas de las personas que se mudan aquí son buceadores o escaladores que vienen a los acantilados alrededor de Railay. Son las personas con las que pasar el rato si quieres estar saludable”.
El enfoque está dando sus frutos. Jeff siente que está mucho mejor desde que se mudó a Tailandia, en gran parte porque se está cuidando más y está más activo ahora que no está trabajando todas esas horas que trabajaba en los EE. UU., y también porque los productos frescos y de calidad son tan mucho más asequible en Tailandia. “Si cocinas, no puedes evitar estar saludable aquí. Y es tan barato. Veinticinco a $30 te darán comida para dos personas durante una semana. Solo salimos a comer cuando se me antoja una hamburguesa o una pizza. De lo contrario, cocinamos en casa”.
Por el momento, Jeff no siente la necesidad de un seguro médico, pero si se convierte en una condición de su visa, o siente que es hora de obtener cobertura, ha tenido cotizaciones entre $60 y $200 por mes, según el nivel de atención. Ofrecido. Mientras tanto, está feliz de pagar la atención según sea necesario. “ asistencia sanitaria tailandesa , y el sistema de salud es muy bueno. Además, puede preguntar en el mostrador del hospital qué compañías de seguros pagan bien y tienen la mejor relación calidad-precio. Son realmente útiles”. Por ahora, al menos, él y Sue no tienen planes de seguir adelante. Han encontrado su lugar.
