Las playas de arena en la costa de Arco Seco de Panamá se extienden por millas a lo largo del Pacífico. ©Hugo Ghiara
De las luces brillantes del centro ciudad de Panama , está a una hora en coche del pequeño centro de playa de Coronado . En cuestión de minutos, hay un cambio drástico de opinión. Pase los resplandecientes rascacielos que bordean la media luna de la Bahía de Panamá y el histórico Puente de las Américas y, de repente, se encuentra en el campo.
La carretera Panamericana serpentea a través de las verdes colinas del parque nacional Altos de Campana antes de llevarlo a través de un pequeño pueblo costero tras otro. Llaman con palmeras que se balancean y arenas vírgenes... sin multitudes, sin ruido. Sólo el vigorizante aire salado y las cálidas aguas del Pacífico tropical.
Es aquí donde Judy Whaling y su esposo, Andy, comenzaron una nueva vida. Cerca de la capital cosmopolita, con su animada vida nocturna. A pocos minutos de la extensa playa. Pueden cenar en los restaurantes gourmet de la ciudad cuando lo deseen. Y pueden ver el azul profundo del agua desde su apartamento en Coronado. Es un estilo de vida de jubilación que no podrían haber pagado en California...
Judy, psicoterapeuta, enfermera registrada y entrenadora de negocios/vida, trabajaba duro en 2011. Los niños estaban en la universidad, Andy se había retirado de su trabajo (también como psicoterapeuta) y ella estaba casi lista para unirse a él. Luego vio un episodio de Cazadores de casas internacionales , que muestra a las personas que buscan casas fuera de los Estados Unidos. Fue un '¡Ajá!' momento... la respuesta que no sabía que había estado buscando.
“Sabíamos que no podíamos permitirnos quedarnos en California”, dice ella. “Así que pensamos, bueno… ¿qué hay de vivir en un lugar donde te encantaría ir de vacaciones? Podrías levantarte todas las mañanas y, en lugar de desear poder quedarte de vacaciones, podrías decir: 'Vivo aquí''.
Judy y Andy habían estado en hermosas playas del Caribe, pero como no tenían una ciudad importante a una distancia accesible, simplemente no le hablaron. Había tenido muchas opciones en California, donde podía tener cualquier cocina y casi cualquier comodidad o conveniencia. Ella no quería renunciar a mucho al mudarse.
“ Vida internacional fue increíble porque calificó a diferentes países y explicó los criterios”, dice Judy. Panamá marcó muchas casillas, en particular, ella y Andy sintieron que el país acogía a los extranjeros que querían quedarse a largo plazo. Lo visitaron cuatro veces y se concentraron en Coronado, un conveniente pueblo de playa cerca de la bulliciosa capital.
En Coronado, una pareja puede vivir bien con $2,800 al mes, incluido un buen alquiler de apartamento de $1,500 al mes. No es la comunidad más barata aquí, hay gente viviendo en panamá con menos de $2,000 al mes. Pero la ubicación y el clima son difíciles de superar.
Esta región costera de Panamá se conoce como el Arco Seco o el arco seco. Las precipitaciones son sólo de 60 a 70 pulgadas por año, en comparación con 100 a 120 en las montañas y el Caribe. La mayoría de las mañanas son soleadas y luminosas, con temperaturas promedio de alrededor de 88 F durante el día. Tan pronto como se pone el sol, el aire se enfría a unos 78 F.
La brisa del mar invita a los residentes a mantener abiertas las ventanas y las puertas de los balcones... para escuchar mejor el sonido de las olas. “Quería poder escuchar el océano. Desde el edificio en el que estamos, puedo escucharlo parte del año, y eso es perfecto. Eso alimenta mi corazón”, dice Judy.
Coronado tiene una apariencia un poco mezcolanza. La playa es de arena blanca a base de coral intercalada con guiones y remolinos de color negro brillante. Y a diferencia de las ciudades coloniales de Panamá, Coronado no tiene una plaza principal ubicada en el centro de una cuadrícula ordenada. No todos los caminos serpenteantes están bien pavimentados, y las casas abarcan toda la gama. Verás humildes casitas, mansiones en grandes fincas (grandes parcelas de tierra), y todo lo demás. Hay una puerta de seguridad entre el área comercial y residencial, pero la mayoría de los autos de los visitantes pasan con poca ceremonia.
Aún así, no deberías dejarte engañar por la apariencia modesta de Coronado. Muchas de las familias adineradas de Panamá tienen casas aquí, y el expatriado la comunidad es activa y bien organizada. “Los golfistas conocen gente nueva dentro y fuera del campo, antes y después de los partidos. Y somos parte de una iglesia aquí”, dice Judy, y agrega que el grupo la ha ayudado a conocer gente e involucrarse.
“Algunas de las damas hacen frazadas y recolectan ropa para los menos afortunados. Me uní a un grupo que iba a las escuelas para ayudar a enseñar a los niños qué hacer con la basura. También hay limpiezas de playas y Spay the Strays siempre necesita voluntarios... puedes mantenerte muy ocupado. Hay una dama expatriada que organiza muchos juegos. Yo juego al mahjong los martes y otros van al bridge o al dominó”. Un restaurante local, Picasso, se ha convertido en una especie de centro comunitario en Coronado. “Ayuda mucho a la vida social”, explica Judy. “Mucha gente va al mercado de los martes por la mañana y a la hora feliz de los miércoles por la noche; es genial si eres nuevo.
“Ahora tenemos un par de grupos de pickleball y petanca en una comunidad cercana. Y otra expatriada, Louise Belisle, brinda un tremendo servicio comunitario”, agrega. Louise es la presidenta de CASA (la Asociación Social del Área de Coronado), que ayuda a las personas a establecer contactos organizando actividades sociales y eventos de caridad, y publicando boletines informativos. “Incluso nos habla de las fiestas locales y nos da pequeños consejos. Puede conectarse a la comunidad de expatriados de Coronado a través de CASA o All Things Coronado en Facebook, o ver Playacommunity.com , y descubra lo que está pasando, sin necesidad de quedarse solo en casa”.
Por supuesto, ningún lugar es perfecto y siempre habrá nuevos desafíos, sin importar a dónde te muevas. “Hemos hecho amigos y hemos visto a amigos irse”, dice Judy, y agrega que es importante entender que las comunidades de expatriados son dinámicas. “La gente va a venir y la gente se va a ir”.
Luego está el—eh, interesante forma de conducir en América Latina. “Es frenético. O tal vez “enérgico” sea la mejor palabra”, dice Judy. “Manejamos aquí, pero nos las arreglamos durante los primeros siete meses sin automóvil, y estuvo bien. Obteníamos los números de teléfono celular de los taxistas o conductores privados y llamábamos cuando los necesitábamos.
“Ahora estamos aprendiendo a tomar autobuses, y preferimos eso. Coronado es una parada para grandes autobuses tipo Greyhound a la ciudad de Panamá. Pagamos menos de $5 cada uno gracias a los descuentos para jubilados de Panamá. En lugar de lidiar con el tráfico, nos sentamos en el aire acondicionado y disfrutamos más de la vista, ya que en los autobuses los asientos están más arriba”.
Judy recuerda una época en que Coronado no era tan conveniente. En los últimos 10 años, se ha transformado. Gran parte de lo que solía requerir un viaje a la capital ahora se puede lograr en Coronado. Hay bancos, tiendas e incluso un nuevo cine. Una de las adiciones favoritas de Judy es Arrocha, una farmacia con secciones de regalos, productos de belleza, artículos de cocina y decoración del hogar, y más. 'Estoy tan feliz', dice ella. “También hay un centro comercial que es muy del Primer Mundo; Disfruto simplemente caminando a través de él, incluso si no necesito comprar nada”.
Tener un supermercado Riba Smith de lujo es otra ventaja; no hace mucho tiempo, estos solo se encontraban en la ciudad de Panamá. “Ayudó porque extrañamos lugares como Trader Joe’s y Whole Foods”, dice Judy.
También hay más restaurantes en Coronado y sus alrededores en estos días. “Hay un restaurante y resort en Ensenada que es simplemente hermoso, con vista al océano.
Tienen sushi dos por uno los miércoles. Muchos de los lugares de comida rápida por aquí entregan... Papa John's Pizza, Subway... es muy conveniente”, dice ella.
Sin embargo, para una tarifa más impresionante, está la ciudad de Panamá. “Somos gente de ciudad, y desde Coronado no tenemos que subirnos a un avión para llegar a un lugar cosmopolita, eso es muy importante”, dice Judy. “Hay restaurantes increíbles en la Ciudad de Panamá que no son caros. Puedo conseguir tailandés, chino, argentino, británico, lo que sea”.
Sorprendido por los $1,200 al mes que obtienes.
“Vamos una vez al mes con un grupo que conocimos a través de la Sociedad Americana de Panamá. La última vez que fuimos a un pub escocés llamado The Wallace, la comida y la decoración eran fenomenales. En el sur de California habríamos pagado tres veces más por el almuerzo en un lugar así”. Con la región de la Ciudad de Panamá-Coronado como su centro, Judy y Andy también han podido disfrutar de su amor por los viajes. “Hay mucho que ver en Panamá. Hemos estado en Bocas del Toro, San Blas, Boquete… incluso hemos manejado hasta Costa Rica”, dice Judy.
Viajar a California es bastante fácil: hay vuelos directos a Los Ángeles y San Francisco, pero Judy y Andy prefieren llevar a sus dos hijos a Panamá para que los visiten. “El año pasado ambos estuvieron aquí”, dice Judy. “Nuestro hijo mayor se quedó un mes, y creo que eventualmente quiere mudarse aquí. Estaba asombrado por los $1,200 al mes que obtienes en la ciudad de Panamá en comparación con Bellevue, Washington”.
'Lo sabemos LA recomienda alquilar antes de comprar, pero no hicimos eso”, se ríe. “Cuando salimos a Coronado y vimos que podíamos obtener una vista por menos de un cuarto de millón de dólares, dijimos de inmediato: ‘¡Aceptamos!’. Fue como un sueño hecho realidad”.
Al poder ver y caminar en la playa cuando quiere, Judy está contenta. “Como nativo de California, recuerdo una época en la que siempre podía llegar fácilmente a la playa. Diría ‘Quiero estudiar en la playa’ y estaría allí en 15 minutos”, dice Judy. Más tarde, a medida que aumentaba el tráfico, ese ya no era el caso. “Y no podía permitirme una vista en el sur de California... ni siquiera durante el fin de semana. Ahora, aquí estoy en Coronado, mirando por la ventana de mi habitación, y veo kilómetros de costa y montañas también. Esto es oro para nosotros… encontramos oro”.
