©Kevin McGoff
La visión de cuatro ciclistas de 60 y tantos años flotando sobre el manillar, cada uno ofreciendo una interpretación animada de las direcciones proporcionadas por nuestro GPS, debe haber divertido a los granjeros que pasaban en sus tractores.
Una calle estrecha entre olivares milenarios en el sur Italia fue el escenario de nuestro debate. Sabíamos con certeza que estábamos en Apulia , la región situada a lo largo del mar Adriático en el talón de la bota italiana. Que estábamos a 24 millas de nuestro punto de partida matutino entre el antiguo Trullo cerca de Alberobello también parecía evidente. Una vez que se solucionó la confusión a través de un mensaje de texto de la compañía de viajes, mantuvimos el rumbo durante los siguientes cinco días.
Patty y yo nunca habíamos dependido de las bicicletas para el transporte de vacaciones en el pasado. Pero estábamos intrigados por la invitación de nuestros buenos amigos Kathy y John de considerar un viaje en bicicleta de una semana en Italia.
Las personas en edad de jubilación en el material promocional parecían estar divirtiéndose. El paisaje de fondo en las fotografías de la página web se veía increíble. Nos vendieron después de determinar que una semana de comida y vino italianos sería agradable para nosotros. Decidimos 'podemos hacer esto', pero firmamos con las condiciones de que no era necesario entrenar para las vacaciones y que las bicicletas eléctricas tenían que estar disponibles para aquellos que así lo desearan.
Compañía de viajes
Hay varios paquetes ofrecidos por Excursiones en bicicleta por Apulia (PCT). Optamos por la libertad del Giro di Puglia autoguiado: Alberobello a Lecce. Ocasionalmente, había tráfico de la ciudad para navegar y algunos caminos transitados más en el camino. Sin embargo, la mayor parte de nuestra ruta alternaba entre caminos a través de olivares bordeados por muros de piedra seca, pueblos costeros a lo largo del mar Adriático y ciudades en lo alto de las colinas que alguna vez fueron bastiones para protegerse de los invasores sarracenos.
La empresa proporcionó el itinerario diario. Cada ruta fue bien explorada y los materiales informativos fueron exhaustivos. El equipo que proporcionó PCT fue de primera categoría y el soporte también fue de primer nivel.
Nuestras cargas eran ligeras ya que nuestro equipaje era transportado y nos esperaba en el destino de cada noche. Llevamos agua y algunos bocadillos en una pequeña caja en nuestras bicicletas. Los alojamientos estaban incluidos en el precio del tour. Cada parada de una noche fue única. Alternamos entre habitaciones de hotel, un trulli y cómodos apartamentos.
Los Trullos de Alberobello
Nuestros amigos, Kathy y John, incorporaron nuestra aventura en bicicleta a sus vacaciones italianas de tres semanas. Teníamos conexiones fáciles de Marsella a Bari, donde conocimos a nuestros compañeros ciclistas. Después de una hora en un taxi, estábamos en Alberobello siendo equipados para nuestras bicicletas.
El pueblo que sirve como punto de partida es un sitio de la UNESCO en el corazón del valle de Itria. La zona es famosa por la concentración de las chozas de piedra seca con techos cónicos, llamadas trulli en italiano . Más de 1000 trullos llenan la ciudad y muchos más salpican el paisaje circundante. Es en Alberobello donde experimentamos de primera mano vivir en uno de estos tesoros, ya que nuestras primeras dos noches de alojamiento fueron en un cómodo y modernizado trulli a pocos pasos del centro de la ciudad.
La ruta del primer día transcurrió principalmente por caminos poco transitados, bordeados de olivares. Nuestro circuito terminó en nuestro punto de partida después de nuestro viaje a través de la ciudad de Locorotrondo en la cima de una colina y luego a Martina Franca. Fue un comienzo desafiante. La energía gastada en conquistar las colinas sirvió para aumentar nuestro ritmo cardíaco y agudizar nuestro apetito para la cena de Apulia que habíamos planeado para la noche.
Después del desayuno a la mañana siguiente, nos dirigimos hacia el mar y el pueblo pesquero de Monopoli. La caída en la elevación durante el viaje de 27 millas fue bienvenida después de nuestro primer día pedaleando por las pendientes. La disponibilidad de bicicletas eléctricas niveló las colinas de Puglia con solo presionar un botón. El pedaleo asistido por batería aseguró que nuestro grupo permaneciera intacto y de buen humor durante todo el recorrido.
Cuando nuestro camino se encontró con el mar, paramos para almorzar en Polignano a Mare. Nuestras comidas incluían pescado fresco, tartar de atún y carpaccio de pez espada, acompañados de un Erbaceo bien frío, vino bianco . Nuestro cuarteto gastó $100 en el almuerzo. Descubrimos que el costo de las comidas era razonable y la proximidad al océano significaba que los mariscos frescos siempre estaban en el menú.
Fuera del restaurante se encontraba una estatura de bronce de tres metros de altura del cantante Domenico Moduguno. Conocido como 'Mister Volare', la imagen de Moduguno, nativo de Polignano a Mare, lo saluda con los brazos extendidos mientras canta su famosa melodía. Los turistas acuden en masa a la estatua para tomarse una foto mientras adoptan la pose de Moduguno.
Después del almuerzo nos dirigimos a Monopoli. La ciudad ha estado en el mapa desde el año 500 a. C. y los pescadores en botes azules continúan ejerciendo su oficio desde el pequeño puerto. Disfrutamos de una animada noche de sábado en este pueblo costero. El estruendo de la charla del café mezclado con el sonido de los vasos proporcionó música de fondo durante nuestra búsqueda de un restaurante a lo largo de las calles festivamente iluminadas y las plazas llenas de gente.
paseo dominical
Comenzamos nuestra caminata dominical alrededor de las 9 a.m. debajo de los muros del castillo del siglo XVI de Carlos V. Algunas gaviotas chillando se unieron a nosotros mientras salíamos de la ciudad dormida. Con las murallas fortificadas del puerto de Monopoli a nuestra espalda, disfrutamos de nuestro paseo por la tranquila carretera costera. Los clubes de playa salpicaban el Adriático por un lado y las colinas hacia nuestro próximo destino se asomaban al oeste.
Después del almuerzo, el olor a agua salada y la suave brisa del océano dieron paso a nuestra respiración dificultosa mientras subíamos hacia las paredes encaladas de Ostuni. Pudimos ver la “Ciudad Blanca” en la distancia mientras avanzábamos casi cinco millas tierra adentro. Una vez conquistada la última colina y almacenadas las bicicletas, nos recompensamos con varias horas de observación de personas en la Piazza della Libertà.
Los cuatro nos reunimos bajo los últimos rayos de sol para tomar una copa de vino en la terraza del Hotel la Terra antes de cenar. Las calles como laberintos de Ostuni se extendían debajo de nuestra percha, coronadas por fortificaciones del siglo XVI.
Corre al tren
Nos unimos a los lugareños que se dirigían al trabajo a través de Ostuni el lunes por la mañana cuando emprendimos un viaje de aproximadamente 10 millas hasta la estación de tren en Carovigno. Rápidamente salimos del pueblo y empezamos a correr cuesta abajo a través de olivares que se preparaban para la cosecha.
A pesar de nuestro comienzo temprano, nos encontramos corriendo hacia el tren mientras nos entreteníamos a lo largo de la ruta corta. La estación de Carovigno es remota y perder el tren significaba esperar al menos una hora más. Reconociendo que estábamos atrasados, corrimos los últimos kilómetros hasta la estación, deteniéndonos cuando se anunció la llegada del tren a Lecce. Cuando comenzamos a celebrar la buena fortuna de nuestra llegada, nos dimos cuenta de que el tren estaba entrando en la Vía 2. Por lo tanto, la lucha continuó mientras bajábamos con nuestras bicicletas por una escalera empinada a través del túnel debajo de las vías y luego subíamos por el otro lado. . Nos unimos sin aliento a la cola de otros ciclistas, que nos estaban animando cuando el tren se detuvo.
Después de una hora en el tren, llegamos a Lecce. Nos pareció necesario dejar pasar ciertas oportunidades de observación del sitio para llegar a nuestro próximo destino antes del anochecer. El anfiteatro romano y la arquitectura barroca de Lecce estaban entre nuestra lista de visitas que lamentablemente nos perdimos. En cambio, compramos sándwiches para un picnic y salimos de la capital de Salento hacia Borgagne, unas 18 millas más al sur.
En Acaya compramos una bolsa de patatas fritas y refrescos y cenamos a la sombra junto al castillo. Construido por Gian Giacomo d'Acaya en el siglo XVI para protegerse de los sarracenos, se considera un excelente ejemplo de arquitectura defensiva de ese período. También sirvió como un buen lugar para hacer un picnic en una cálida tarde de octubre en el siglo XXI.
Cosecha de aceitunas
A lo largo de nuestro viaje a mediados de octubre, vimos trabajadores colocando redes gruesas debajo de olivos cargados de fruta. Los trabajadores pronto llegarían para sacudir las aceitunas del árbol. De camino a Borgagne, afortunadamente nos encontramos con la cosecha en un bosque y nos detuvimos para observar el proceso. Dos pequeños tractores estaban uno frente al otro en lados opuestos del tronco de un enorme olivo. Simultáneamente, los aditamentos al final de sus baldes fueron clavados en las ramas altas del árbol. Se activaron y sacudieron violentamente todo el árbol durante unos minutos provocando que la fruta cayera sobre la red. Un equipo dobló la red, la metió en una máquina cercana y sacudió el contenido en el aparato ruidoso que separaba las aceitunas de las hojas y los tallos. Incluso con la ayuda de una máquina, esta es una tarea que requiere mucho tiempo, ya que las ranuras en Puglia son sustanciales y numerosas.
cerveza e internet
Nuestro plan de llegar a Borgagne a primera hora de la tarde para descansar un poco se ejecutó a la perfección. Hacía calor y estábamos cansados y sedientos cuando llegamos a la ciudad. Aparte de una cuadrilla demoliendo un edificio, las calles estaban desiertas a la hora de la siesta. Nos topamos con un residente que nos indicó la dirección de la terraza sombreada de la Caffetteria Petraroli. Servimos un par de cervezas, un plato de aceitunas y un tazón de nueces, una vez combinados con Internet de alta velocidad, estábamos en el paraíso.
Había otros grupos en la misma ruta. Charlamos con gente de Canadá y Gran Bretaña durante el desayuno cuando nos alojábamos en los mismos hoteles y cuando nos veíamos a lo largo de la ruta. Varios compañeros de viaje se conectaron y cabalgaron juntos.
Solo había un restaurante abierto en Borgagne los lunes por la noche: Big Mama Pizzeria-Ristorante. Los seis grupos en bicicleta por la misma ruta llenaron un rincón del restaurante cerca del horno de leña. Se compartieron historias del camino y del hogar mientras comían pizza y varias botellas de Primitivo.
Último día en el camino
En nuestro último día salimos de Borgagne bajo un cielo azul claro. Disfrutamos de tantos paisajes interesantes en nuestra semana que es difícil, y tal vez un poco injusto, decir que alguna vista fue la mejor. Pero este último tramo de nuestro viaje estuvo entre nuestros favoritos. Nuestra ruta nos llevó de vuelta a la costa y las olas rompiendo en los acantilados entre Torre dell'Orso y Saint'Andrea. La brisa fresca del mar, el olor del océano y el sonido de las olas se combinaron para obligarnos a detenernos en numerosas ocasiones para tomar fotografías. En nuestra parada en la Grotta Della Poesia (Cueva del Poeta), nos encontramos con un bañista naturalista. Cortésmente se puso una toalla antes de que empezáramos a fotografiar este sitio antiguo.
Las últimas 27 millas de nuestro viaje terminaron demasiado rápido en Ortranto. Llegamos a la ciudad más oriental de Italia a media tarde a tiempo para relajarnos en un restaurante junto al mar. Las sombrillas en la terraza ondeaban con la brisa constante del océano cerca de una iglesia del siglo XI. Nos alegramos de tener nuestras chaquetas mientras repasábamos las etapas de nuestro viaje con una taza de café y galletas. Aunque nuestras primeras vacaciones en bicicleta no habían terminado del todo, comenzamos a hablar sobre nuestro próximo viaje en bicicleta.
Durante la cena nos despedimos. En el transcurso de nuestra semana, todos tomamos un poco de sol, comimos bien, probamos algunos vinos nuevos y recorrimos caminos que probablemente no volvamos a ver. Patty y yo regresamos a Francia mientras Kathy y John se quedaron una semana de turismo en Puglia, esta vez en cuatro ruedas. Armados con los pros y los contras de los ciclistas veteranos, estamos en el curso de la planificación de nuestra próxima semana en la silla de montar.
