La Península de Yucatán, el pulgar figurativo de México, limita con el Golfo de México al norte y al oeste, así como con el Mar Caribe al este. Inmerso en la rica cultura maya y colonial, con montones de ruinas arqueológicas, ciudades coloniales históricas como Mérida y Valladolid, y miles de manantiales subterráneos de agua dulce (llamados cenotes ), la Península de Yucatán es un lugar especial, sin duda. Pero espera; hay más.
Justo frente a la costa del pequeño pueblo de pescadores de Río Lagartos (Río de los Caimanes) en la ventosa costa norte del estado de Yucatán se encuentra una zona rica en recursos de manglares y remansos poco profundos. Sirviendo como un criadero de peces juveniles, este lugar único también alberga una gran cantidad de cocodrilos por debajo de la línea de flotación y bandadas de flamencos de color rosa impactante por encima de ella.
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De hecho, esta parte de México alberga la mayor concentración de flamencos del país, con una población de 40 000 en su punto máximo. El área que rodea a Río Lagartos ha sido designada como Reserva de la Biosfera por la UNESCO , lo que significa que es de 'interés científico y natural inusual'. Esta puerta de entrada a la biosfera es un paraíso para los observadores de aves, con docenas de especies que viven aquí.
Conduciendo hacia Río Lagartos, a menudo encontrará hombres jóvenes, parados en o junto a la carretera, que lo animarán a detenerse y hablar con ellos. Cada uno de ellos son recorridos en lancha lanzadera para ver los flamencos ubicados a unos 40 minutos entre los manglares. Le entregarán un folleto informativo y los más emprendedores de ellos lo guiarán personalmente al puerto y se asegurarán de que suba a bordo del barco correcto que él representa.
Hay decenas de pequeños barcos guía. Algunos son operados por guías certificados que usan camisas especiales con parches de identificación. Otros son pescadores locales cuyas familias (durante muchas generaciones) han crecido en esta área y están bien calificados para brindar tours. Brindar estos recorridos es una parte importante de la economía local, ya que estos operadores individuales dependen de ellos para obtener ingresos. Muy pocos, sin embargo, hablarán incluso un mínimo de inglés.
Si bien los flamencos son una gran atracción para los pequeños botes turísticos, las aguas rosadas de la cercana Las Coloradas, otro pequeño pueblo a solo unas millas de distancia, son de casi el mismo interés. Los barcos turísticos generalmente le preguntarán si desea verlos. Aquí, los estanques de sal poco profundos hechos por el hombre, que brillan en brillantes tonos de rosa, se utilizan para la producción comercial de sal marina. La producción de sal en esta región se remonta a más de 1000 años, ya que los mayas la usaban para dar sabor y para conservar alimentos, y era un valioso producto comercial.
La gran producción comercial de sal de esta región ha resultado en grandes porciones rectangulares de tierra plana, cerca de la costa. El agua de mar ahora se inunda en estas mesas planas y poco profundas (solo alrededor de un pie de profundidad) y se deja evaporar, dejando sal marina rosa.
El público ya no tiene acceso a estos estanques comerciales, pero los guías de Río Lagartos pueden llevarlo a varias áreas naturales donde aún existen versiones más pequeñas de estos estanques. Pero cuidado, el contenido extremo de sal de estos estanques puede picar tu piel, especialmente si tienes alguna herida.
El color rosa proviene del crecimiento de algas, así como de la presencia de pequeños camarones de salmuera de color rosa brillante que prosperan en este ambiente súper salino. Es la ingestión de estos diminutos camarones rosados por parte de los flamencos lo que les da a las aves su coloración rosa.
El atractivo de Río Lagartos no proviene del pueblo propiamente dicho, sino del acceso que brinda a la biosfera. El pueblo tiene un malecón que corre a lo largo del pequeño puerto de botes. Repleto de numerosos restaurantes, todos ofreciendo los mariscos más frescos, es un excelente lugar para almorzar. En varias ocasiones, he visto a pescadores con un carro con ruedas lleno de pescado, entrar en un restaurante y vender pescado recién sacado del barco. En solo unos minutos, se le puede servir una captura fresca de muchas maneras. El ceviche y los cócteles de mariscos son algunos de mis favoritos, pero es difícil encontrar una comida de mariscos que sea mala en Río Lagartos.
Mientras esté en Río Lagartos, asegúrese de que su cámara tenga baterías nuevas y haga el corto viaje a otra joya costera, San Felipe. Sin embargo, tenga cuidado, ya que México tiene muchos pueblos pequeños llamados San Felipe. Este pequeño pueblo es único entre los pequeños pueblos mexicanos en que las casas están hechas principalmente de madera... madera dura como el cedro. La mayoría son pequeñas estructuras parecidas a casas de campo pintadas en los colores más brillantes. Algunos se pueden alquilar para veraneantes.
Para mi dinero, San Felipe está entre los más fotogénicos de todos los pueblos mexicanos. Los colores, tanto brillantes como desvaídos, crean una paleta increíble y la arquitectura simple de estas pequeñas cabañas con botes viejos apoyados en el patio y redes secándose al sol, lo transportan fácilmente a una vida diferente. Fue en San Felipe donde probé por primera vez el helado de maíz. ¡Delicioso!
Llegar a Río Lagartos es bastante fácil. Se trata de un viaje de tres horas desde Cancún y unas dos horas desde la ciudad colonial de Valladolid. Hay un autobús que sale desde Cancún pero con las numerosas paradas y retrasos, un viaje de tres horas se convierte en nueve horas.
Río Lagartos ofrece una serie de hoteles modestos y excursiones de pesca para aquellos que deseen pasar una noche o tres en la zona.
