Puerto Cayo: encontrar una vida de playa a la antigua en un pueblo pequeño en Ecuador

Bonnie y Mark Gelley ahora pueden relajarse en su piscina y jacuzzi recién terminados. © Vida Internacional/Sean Keenan

“Cualquiera puede hacerlo”, dice Bonnie Gelley, señalando con un brazo extendido hacia la extensión del Océano Pacífico que forma la vista desde su casa en Puerto Cayo. Ecuador . Una amplia bahía suavemente curvada llena la vista desde las ventanas panorámicas, con vegetación tropical que se extiende hasta la playa en primer plano y pequeños islotes de arenisca visibles hacia el sur. En la temporada de migración alrededor de agosto, Bonnie y su esposo, Mark, pueden observar ballenas desde su sala de estar, mientras las ballenas jorobadas se dirigen hacia el norte.

Mark, de 62 años, y Bonnie, de 60, recientemente llenaron su piscina al aire libre y su jacuzzi por primera vez, y aunque todavía quedan algunos pequeños toques por hacer en el pavimento y las plantas, ya es un lugar lujoso para descansar una tarde en el sol ecuatoriano.

La pareja había estado viviendo en Carolina del Norte en los años anteriores a su mudarse a Ecuador. Mark trabajó como gerente de proyectos con camiones Volvo, y Bonnie tuvo un rol como administradora de datos en las escuelas locales. Ninguno de los dos estaba particularmente descontento con la vida que llevaban, pero a medida que se acercaban a los 60 años, la jubilación era algo en lo que ambos pensaban mucho.

“Ambos sentimos que queríamos retirarnos temprano. Pero en los Estados Unidos, jubilarse 'antes de tiempo' significaba jubilarse a los 70. Eso es lo más pronto que podríamos haberlo logrado allí. Es tan caro vivir en los Estados Unidos ahora. Así que buscamos en otra parte”.

Puerto Cayo, en la provincia de Manabí del país, marcó todas las casillas. “Me recuerda cómo era la playa en Delaware hace 50 años”, dice Bonnie. Un paseo por el centro de la ciudad o por el cercano paseo marítimo refuerza la sensación de calma sin prisas a la que se refiere. Los escolares juegan fútbol en la plaza del mercado, los pescadores remiendan sus redes a la sombra de las palmeras, y los restaurantes de pescado con techo de paja en la arena sirven filetes de atún recién asados ​​a $4 el plato.

Es un rincón de ritmo lento pintado de colores brillantes que se beneficia maravillosamente de estar ligeramente apartado de la carretera principal norte-sur a lo largo de la costa de Ecuador. La distancia no es enorme, es solo una milla desde la plaza del pueblo hasta la carretera principal, pero significa que el tráfico que se dirige entre las principales ciudades de Manta y Salinas no interrumpe la suave calma de Puerto Cayo.

Los Gelley calculan que hay casi 50 expatriado residentes en el área, y son un grupo activo, organizan muchas reuniones sociales, incluidas noches de trivia semanales los jueves y brunch los domingos. Bonnie también desea señalar lo encantadores que han sido los lugareños desde que se mudaron a Puerto Cayo. “Cuando llegamos aquí primero, la gente nos traía comida. Productos y pescado, ese tipo de cosas. Ni siquiera sé cómo se alimentan, en los Estados Unidos serían considerados pobres, pero son muy hospitalarios y amigables. No sabíamos español cuando nos mudamos, pero ahora estamos aprendiendo. No es una necesidad, pero es un plus. Es agradable poder hablar con personas tan encantadoras en su propio idioma, incluso si aprenderlo es difícil. Lo admito, lo encuentro frustrante”, dice Bonnie.

Pero ese es un inconveniente menor cuando todo lo demás es tan fácil. La casa de tres habitaciones y dos baños de Mark y Bonnie, y el terreno en el que la construyeron, y la nueva piscina y jardín, les costó solo $105,000. Lo comparten con sus tres perros, Lucy y Stella, que llegaron a ellos en Ecuador, y Floyd, que voló con ellos desde EE. UU.

“La burocracia de todo esto no fue difícil, en realidad”, dice Mark. “Solo tiene que tener en cuenta el gasto cuando presupueste su mudanza. Comprar la casa fue sencillo, le dimos poder a un abogado en Quito. Él hizo todo el papeleo; transferimos el dinero. ¡Hecho! Tomamos un enfoque similar con las visas. Reunir toda la documentación que necesitábamos fue mucho trabajo preliminar, pero la mayor parte se hizo en los EE. UU. A ambos nos costó menos de $ 2,000 obtener nuestras visas de residencia. Es un gasto de mudanza bastante razonable”.

También ha valido la pena para ellos, de muchas maneras. Una vida más saludable al aire libre no tiene precio, pero un excelente seguro médico por $245 al mes es un ahorro tangible (y ese es el precio para ambos). Sus experiencias con el sistema local han sido buenas; Mark pagó solo $180 por una resonancia magnética y recibió los resultados el mismo día. Una receta mensual que solía costarle a Bonnie un copago de $25 en los EE. UU. cuesta solo $3,50 en Ecuador.

He perdido 25 libras sin siquiera intentarlo.

Sin embargo, en general, los Gelley han descubierto que su estilo de vida libre de estrés y su dieta no procesada en Puerto Cayo los mantienen en forma y saludables mucho más allá de las expectativas. “Perdí 25 libras en un año, sin siquiera intentarlo”, dice Mark, reflejando una observación que han expresado muchos expatriados en Ecuador. El sol brillante de Puerto Cayo, la vegetación exuberante y la languidez de un pueblo pequeño claramente se adaptan a los Gelley, y como Bonnie desea señalar... cualquiera puede hacerlo.