Los viajes aéreos más asequibles, los crecientes costos de atención médica en los países desarrollados, las largas listas de espera y el envejecimiento de la población mundial han contribuido a una explosión global del turismo médico en la última década, y Malasia está leguas por delante en términos de su cuota de mercado mundial.
Es un secreto que el resto de Asia conoce desde hace mucho tiempo. De hecho, el 80% de todos los turistas médicos que llegan a Malasia provienen de sus países vecinos, incluidos Tailandia y Singapur —los propios enclaves de turismo médico.
Entonces, ¿por qué los turistas médicos acuden en masa a Malasia? Ambas cosas Penang y Kuala Lumpur son atendidos por aerolíneas de todo el mundo; tener una plétora de habitaciones de hotel a precios razonables; un excelente sistema de transporte público (insuperable en la región); y cuando llega a Malasia, la mayoría de las nacionalidades reciben una visa de tres meses a su llegada. Todo lo cual ayuda a que su estadía, en un hotel, hospital o alquiler a corto plazo, sea fácil. Dada la reputación de Malasia por su servicio elegante y atento, no es difícil ver por qué Penang y Kuala Lumpur se han convertido rápidamente en los centros de turismo médico de Asia.
Más del 80% de todos los turistas médicos del mundo viajaron a Malasia, Tailandia y Singapur en 2012, con Penang y Kuala Lumpur (en Malasia) a la cabeza.
El costo de las habitaciones de hotel y el tratamiento son mucho más caros en Singapur que en la isla de Penang, en Malasia, lo que lo convierte en el lugar más popular para el turismo médico en el sudeste asiático. Veinticinco millones de turistas visitaron Malasia en 2013, un aumento del 20 % con respecto a 2012, y se estima que 1 millón viajó específicamente solo para tratamientos médicos. (De los 10,2 millones de turistas que visitan Singapur cada año, solo 200.000 recibieron atención médica).
Malaysian Tourism, que comenzó a promover el turismo médico en Malasia en 2002, está encantada con el progreso, pero ahora le gustaría ver más turistas occidentales reservando para lo que los turistas asiáticos se han beneficiado durante muchos años.
Algunos de los tratamientos más populares disponibles incluyen cirugía estética, trabajo dental y dermatología. Los hospitales son de primer nivel y los médicos en Malasia están capacitados en el Reino Unido o en los EE. UU. o han realizado sus estudios de posgrado allí. Y todos ellos hablan inglés con fluidez.
El Dr. Neil Solomons, cirujano estético y cirujano de oído, nariz y garganta, ha estado viviendo y trabajando en Penang durante los últimos cuatro años. Cuando le pregunté si alguna vez se iría, sacudió la cabeza y sonrió: “No. Me gusta aquí. Compré una casa, establecí una vida, y a mi esposa y a mí nos encanta. Los hospitales son fantásticos, el personal simplemente increíble. Ojalá hubiera hecho el movimiento antes”. El Dr. Solomons trabajó en el Reino Unido antes de mudarse a Malasia.
Para darle una idea del costo de un solo procedimiento, un estiramiento facial completo en los EE. UU., que incluye un levantamiento de mentón (a veces se hace por separado o no se hace en absoluto), puede costar hasta $35,000. En Malasia es la mitad del precio. Cuando piensa que puede agregar una semana de descanso y recuperación en algún lugar, como en la exótica isla de Langkawi, en un hotel de 5 estrellas, y aun así ahorrar $10,000 de lo que le hubiera costado en los EE. UU., no es de extrañar que La industria del turismo médico de Malasia está en aumento.
La acreditación occidental también es un componente vital para la confianza en someterse a tratamientos médicos extranjeros, y los hospitales en Penang y Kuala Lumpur estuvieron entre los primeros receptores del sudeste asiático de la prestigiosa certificación de la Comisión Conjunta Internacional (JCI) de los Estados Unidos, que se considera el estándar de oro para proveedores de servicios de salud en todo el mundo. Ahora, Malasia tiene ocho hospitales acreditados por la JCI para que los turistas médicos puedan reservar.
Algunos hospitales en Penang también tienen alas enteras especializadas en turistas y tienen traductores para 22 idiomas diferentes, incluidos holandés, noruego, sueco y ruso, así como equipos de personal que hablan inglés.
Los hospitales en Malasia ofrecen la más alta calidad en el mundo, cumplen o superan los estándares de EE. UU. y Australia, y todos los pacientes que entrevisté dieron excelentes comentarios sobre sus procedimientos y sus experiencias en las instalaciones.
Comprometerse con las tarifas aéreas, el alojamiento, las facturas médicas fuera de la red o no aseguradas y el tiempo libre en el trabajo es una gran decisión que deben tomar los viajeros. Sin embargo, parece que para muchos, los beneficios y los ahorros valen la pena. Por ejemplo, un reemplazo de cadera en el Hospital Lam Wah Ee de Penang cuesta aproximadamente un tercio del precio de la misma operación en los EE. UU., por lo que es una consideración que vale la pena para muchos.
