Playas de Guatemala: en busca de mejores playas en el trío de lagos de Guatemala
Lago de Atitlán: agua clara, sol y nado seguro. ¿Quién necesita el Caribe? ©Eoin Bassett/International Living.
Las playas del país centroamericano de Guatemala no son tan conocidas por su belleza como las de sus vecinos. Su costa del Pacífico es agreste, con un marcado encanto rústico, pero carece de infraestructura. En el otro lado del país, la pequeña fachada de Guatemala en el Mar Caribe es atesorada como un corredor para el transporte marítimo internacional, y preservarla para el disfrute de los turistas no ha sido una prioridad. Pero aquellos que profundizan un poco más en las opciones del país pronto descubren que Guatemala tiene tres atractivos cuerpos de agua, aunque no son sitios costeros, que están cargados de recompensas naturales, históricas y culturales. En este caso, piense en lagos, no en el mar.
El Lago de Petén Itzá (Lago Petén Itzá), en las tierras bajas del norte, está a menos de una hora en automóvil de Tikal, la ciudad maya antigua más famosa de Guatemala. Además de las aguas cristalinas que son perfectas para nadar, las excursiones de un día por la zona muestran la belleza natural de la flora de la jungla circundante y sus animales habitantes.
El Lago de Izabal se extiende desde el Mar Caribe a través de una serie de gargantas fluviales excepcionalmente hermosas hasta el hábitat de humedales más rico del país. Está poblado por al menos 300 especies de aves y es uno de los pocos lugares donde puedes ver un manatí en la naturaleza.
En el clima más fresco de las tierras altas occidentales se encuentra el Lago de Atitlán (Lago de Atitlán). Está cerca de las principales ciudades del país, incluida la joya colonial española que es Antigua, y es el más visitado de los tres lagos. También tiene vistas excepcionales: puede pasar horas simplemente mirando las nubes que enmarcan los tres volcanes que vigilan la costa.
Puede ingresar al país por su frontera terrestre con México o Belice , pero la mayoría de los visitantes llegan al moderno aeropuerto internacional de la ciudad de Guatemala. Desde allí, se pueden reservar fácilmente vuelos internos al pueblo de Flores en el lago Petén Itzá. Puede alquilar un automóvil o contratar un conductor privado para viajar a los otros lagos o tomar un cómodo autobús de primera clase. Espere pagar alrededor de $ 2 por hora de viaje en autobús. El Lago de Izabal (Lago Izabal) está a cinco horas en automóvil desde la Ciudad de Guatemala, mientras que el viaje al Lago Atitlán es de tres horas. Se puede encontrar alojamiento en cada lugar que ofrece la gama completa de comodidades occidentales a precios de descuento.
Lake Petén Itzá
Salpicado en las humeantes llanuras del norte de Guatemala, el lago Petén Itzá y la jungla que lo rodea alguna vez fue el corazón del imperio maya. Si bien la mayoría de los visitantes priorizan justificadamente una visita a las imponentes pirámides de Tikal, se han cartografiado cientos de sitios arqueológicos en ruinas en la región.
Flores, un pequeño y pintoresco pueblo isleño que linda con la orilla occidental del lago, es una base popular para visitar estos sitios mayas. Tiene un número creciente de experiencias gastronómicas de calidad (a mi familia le encantaron los grandes desayunos estilo americano en Cool Beans por $3) y opciones de hotel para todos los presupuestos (se pueden obtener habitaciones limpias y cómodas en un hotel de 3 estrellas por menos de $50 por noche).
Flores también es un gran lugar para contratar a un lancha (bote pequeño) para explorar otras atracciones en el lago. Mis dos hijos aman a los animales y disfrutaron visitando el centro de rescate de animales ARCAS y el Zoológico de Petencito. El centro de rescate acepta voluntarios para trabajar con los animales que no pueden ser liberados en la naturaleza. En nuestro camino de regreso a Flores, hicimos que el capitán de nuestro bote echara el ancla para que pudiéramos tener un refrescante baño en las aguas turquesas.
El pueblo de San Miguel, también fácilmente accesible por lancha de Flores, es el punto de partida de un paseo sombreado hasta un mirador de madera con fantásticas vistas. Un sendero desde el mirador conduce a la orilla del lago donde se puede nadar en la pequeña playa pública llamada La Playita. Antes de regresar, disfrute de uno de los refrescos fríos que puede comprar a los emprendedores locales que transportan las botellas de vidrio retornables por la misma ruta de senderismo. No puede ser fácil: se ganan su parte.
Para un entorno más tranquilo, pruebe el pueblo rural de El Remate. Ubicado en la única vía que conduce de Flores a Tikal, El Remate cuenta con hoteles ecológicos, una opción gastronómica de primer nivel en el Restaurante Mon Ami (especializado en cocina francesa) y talleres de venta de tallas de madera locales.
Un departamento de una habitación en la Posada del Cerro cuesta $40 por noche. El hotel está al lado del área de conservación de vida silvestre Cerro Cahui. Este bosque tropical intacto tiene tres millas de senderos naturales y brinda las mejores oportunidades en el área para la observación de aves o para detectar una de las colonias de monos aulladores salvajes que deambulan por la jungla.
Lake Izabal
El lago más grande de Guatemala se extiende casi 24 millas al oeste desde el Mar Caribe hasta el hábitat de humedales de la Reserva Bocas del Polochic. Está lleno de belleza natural e historia colonial. Sin embargo, el lago Izabal es más adecuado para hacer turismo que para nadar, ya que las áreas del lago están visiblemente contaminadas.
Cascadas de vegetación tropical desde las copas de los árboles.
Afortunadamente, las vistas no defraudan. Comenzando en la ciudad costera de Livingston, el Río Dulce (literalmente, río dulce) sube tierra adentro a través de una serie de desfiladeros fascinantes donde la vegetación tropical cae en cascada desde las copas de los árboles y las garzas blancas y las águilas marinas se lanzan sobre el agua. Varios alojamientos en la jungla en el desfiladero ofrecen alojamiento cómodo y a precios razonables. Muchos alquilan kayaks para que los huéspedes puedan explorar la miríada de afluentes que serpentean como fideos de espagueti hacia la jungla.
Al oeste del desfiladero se encuentra la fortaleza colonial San Félipe. Construido por los españoles para frustrar a los piratas ingleses que merodeaban, marca la entrada al lago desde el río. Por una tarifa de entrada de $ 3, puede pasear por su serie de pasillos oscuros y laberínticos para descansar de la humedad de la tarde. Las vistas del lago desde los emplazamientos de los cañones son excepcionales.
El pueblo de Río Dulce es el lugar para reservar excursiones en el lago. El transporte se puede organizar desde el muelle de la ciudad. Una gran cantidad de hoteles salpican las costas frente a la ciudad. A mi familia y a mí nos gustaron los paseos marítimos en el Hotel Hacienda Tijax con vistas al pantano de marea que conducía desde nuestra acogedora cabaña en forma de A hasta la piscina.
En el extremo occidental del lago, el pueblo de El Estor se encuentra en el umbral de una reserva de humedales. El pueblo recibió su nombre, 'la tienda', de los piratas que navegaron hacia el lago y lo asaltaron en busca de suministros. Mi familia y yo contratamos un lancha para navegar por las aguas de la reserva Bocas del Polochic. Después de un desayuno de pan caliente y café tomado en el bote bajo los ojos soñolientos de docenas de monos aulladores que holgazaneaban en los árboles, nos emocionó ver a una hembra de manatí y su cría haciendo sus rondas matutinas.
Una cascada de aguas termales cercana, El Paraíso, es un viaje fácil desde El Estor. El entorno selvático y el agua tibia lo convierten en un lugar agradable para hacer un picnic y nadar. Si tiene el valor, incluso puede saltar desde la parte superior de la cascada a la piscina de agua profunda y fresca en su base.
Lake Atitlán
La mayoría de las descripciones de Lake Atitlán y los muchos pueblos esparcidos a lo largo de sus costas comienzan con la frase “aquí no hay mucho que hacer”. Sin embargo, sigue siendo el más visitado de los lagos de Guatemala. Entonces, ¿qué da?
La proximidad a la ciudad de Guatemala y a las florecientes comunidades de expatriados de Antigua significa que es de fácil acceso. Otra razón debe ser que no hay una mala vista desde ningún punto del lago. Una búsqueda en Airbnb mostrará docenas de casas en alquiler que cuentan con impresionantes vistas de los tres volcanes y otros picos menos amenazantes que rodean el lago. Esto hace que pasar el rato en una hamaca con un libro y una copa de vino sea muy forma aceptable y popular de pasar la tarde. Y siempre que no espere estar de fiesta toda la noche o de compras todo el día, hay mucho para observar y aprender. Por las mañanas realizamos agradables caminatas por las decenas de senderos apisonados por el pueblo Kaqchikel, subconjunto de la cultura maya cuyos antepasados se asentaron en la zona hace siglos. Todos los días observábamos a niños vestidos con ropas tradicionales de colores brillantes que buscaban leña en las laderas. Para una experiencia de caminata más aventurera, varios operadores turísticos en el pueblo de San Pedro La Laguna guían caminatas en el volcán San Pedro.
El lago de Atitlán es profundo, mide más de 800 pies de profundidad en algunos lugares. Esto hace que el agua se enfríe, y no podíamos tolerar más que un chapuzón rápido desde el muelle de nuestra casa alquilada. Pero fue la manera perfecta de refrescarnos antes de ir a la cocina para nuestra lección con el cocinero de la casa donde aprendimos a hacer maíz dulce. tamales y un guiso de pollo tradicional (pedimos que fuera ligero en el chiles ). Por supuesto, la mejor parte fue comer lo que habíamos ayudado a hacer.
Las orillas de este pintoresco lago de caldera están salpicadas de pequeños pueblos donde los indígenas mayas comparten espacio con extranjeros con mentalidad artística y espiritual. Es fácil organizar un lancha de la cercana Panajachel (conocido localmente como Pana) para realizar excursiones alrededor del lago. Visitamos dos pueblos, San Juan La Laguna y San Marcos La Laguna. El primero se especializa en esteras tejidas con cañas extraídas del lago, mientras que San Marcos está lleno de centros de yoga y meditación. Tome un helado y diríjase a la playa o elija un retiro para un masaje.
Vale la pena pasar una tarde golpeando los adoquines en Pana. Es el mejor lugar para abastecerse de víveres y vino, además cuenta con un interesante mercado de artesanos en el que se venden tejidos de toda Guatemala. Mientras esté en Pana, disfrute de la mejor pizza de la ciudad en Circus Bar.
