Probar nuevas cocinas es una parte gratificante de viajar. Ahora puedes saber lo que estás comiendo. ©iStock/Nikolay Donetsk
De vuelta en la universidad, estudié el idioma ruso. Bien podría haber estudiado marciano por todo lo bueno que me ofrecieron mis 'habilidades' del idioma ruso cuando mi novia, Yuliya, y yo entramos recientemente en un restaurante georgiano en la costa de Crimea.
Aunque puedo leer el alfabeto cirílico, y aunque todavía puedo traducir un número limitado de palabras, no tenía ni idea de lo que me decía el 98% del menú. Incluso las imágenes hicieron poco para describir lo que realmente podría ser un alimento en particular. ¿Es cordero o ternera… o algún producto de despojos que no quiero? Y no había manera de que Yuliya pudiera traducir cada palabra del menú para mí, habríamos estado allí toda la noche leyendo en lugar de comer.
Es así en muchos de los países que visito, particularmente en regiones donde los turistas occidentales son una rareza, como lo son en Crimea, que sigue bajo sanciones de EE. UU. y la Unión Europea. Fuera de las cafeterías de los hoteles y de las cadenas de restaurantes internacionales que puedan existir, el inglés es una rareza en muchos menús. Estás atascado con la esperanza de que los camareros hablen algo de inglés y puedan ayudarte a encontrar algo que te guste; o confías en un local con el que podrías viajar, con la esperanza de no agotar su paciencia con preguntas sobre todo lo que hay en el menú; o simplemente apuestas y apuntas a algo y esperas lo mejor.
Al menos esa es la forma en que solía ir. Mientras estaba sentado en la mesa mirando todas esas letras cirílicas que se burlaban de mí por no ser un mejor estudiante, saqué mi iPhone para escribir algunas palabras en la aplicación Google Translate. Fue entonces, por primera vez, que vi la opción de “cámara”. Mmmm, me preguntaba...
Apunté el teléfono al menú... y como un antiguo alquimista transmutando plomo en oro, esas locas letras cirílicas inmediatamente, justo ante mis ojos, se curvaron en palabras reconocibles en inglés. ¿Cordero con tomates, pimientos dulces y especias? Eso suena increíble en este momento, pensé.
Fue, para mí, casi mágico. Incluso Yuliya, riéndose de mi emoción, notó que era como un niño con un nuevo juguete de Navidad.
Y, en cierto modo, lo era.
Soy un viajero del mundo empedernido y lo he sido desde que era un niño. Pero los idiomas siempre se me han escapado. He probado no solo en ruso, sino también en español, francés, alemán, chino y noruego. Ninguno de ellos pegado. En el mejor de los casos, puedo pedir una hamburguesa en Barcelona , sin cebollas… y puedo contar hasta siete en San Petersburgo después de pedir una botella de agua con gas. Por eso, los restaurantes siempre han sido una fuente de estrés cuando viajo. Realmente detesto la idea de entrar en una cantina, no tener idea de lo que hay en el menú y pedir algo que resulta ser, bueno, asqueroso. Tendría que forzarlo, aunque sea desagradable, porque creo que cuando estás en otro país, comes lo que te dan, como una señal de respeto y para no ser tan estadounidense.
Accede a opciones que antes te habrías perdido.
Entonces, es que encuentro esta función de cámara de Google Translate tan brillante. Abre el mundo porque te permite traducir todo lo que te rodea, al instante, con solo apuntar tu teléfono: carteles, vallas publicitarias, señales de tráfico, menús, horarios de tránsito local, lo que sea. Esencialmente, le permite acceder a opciones que probablemente se habría perdido antes. Para mí, significa que ahora puedo pasear por cualquier restaurante pequeño que me atraiga y encontrar algo que me guste.
Mejor aún, funciona sin conexión a Internet. Y eso es una verdadera ventaja en algunos lugares.
Por ejemplo, debido a las sanciones en Crimea, ninguno de mis iPhones (uno irlandés, uno checo) funcionó. Entonces, lejos de mi hotel, Internet simplemente no era una opción. No tenía conexión móvil para acceso celular, e incluso donde encontré WiFi gratis en restaurantes y cafeterías, el código de acceso necesario debía enviarse por SMS... lo cual es imposible de recibir cuando no hay servicio móvil.
Pero con la planificación adecuada, ahora puede navegar fácilmente a través de cualquier idioma extranjero.
Y la planificación es bastante simple: simplemente descargue el idioma en su teléfono.
Cuando estaba en mi hotel, abrí mi aplicación Google Translate y descargué ruso para que la aplicación pudiera traducirme cuando estaba desconectado, lejos de cualquier servicio de Internet. Eso es todo. Esa es toda la planificación necesaria.
A medida que me movía por Crimea con Yuliya, confiaba cada vez menos en ella para la traducción de los menús, y encontré artículos que quería que no se me hubiera ocurrido decirle que buscara, como un té de menta y frambuesa en una pastelería en Sebastopol.
Sin duda, nada es perfecto. Las palabras a veces se traducen incorrectamente. Y a medida que mueve la cámara, las palabras se mezclan y cambian de significado, por lo que no siempre está 100% seguro de lo que está ordenando. Pero, sinceramente, eso es como decir que el vaso de agua gratis está un poco caliente después de haber estado perdido en el desierto durante una semana.
Para cualquier persona que viaje por todo el mundo y no hable el idioma donde quiera que se baje, esta estrategia de descargar el idioma local en su aplicación Google Translate y luego usar la cámara para leer todo en inglés, especialmente los menús, es un cambio de juego. .
Solo recuerde, traiga una fuente de alimentación de respaldo, en caso de que su teléfono se apague.
