Atitlán Volcano and Tolimán Volcano on the far shore of Lake Atitlán. ©Lucy Brown
Volcanes ribereños y cultura maya
Colinas empinadas, acantilados y un grupo de volcanes majestuosos abrazan una antigua caldera volcánica llena de aguas azul cobalto. Coloridos pueblos y aldeas junto al mar se extienden a lo largo de la orilla del lago, se aferran a las laderas o se acurrucan a la sombra de los tres imponentes volcanes que dominan la costa sur.
Las faldas del volcán Atitlán y el volcán San Pedro descienden hasta la orilla del agua, mientras que el volcán Tolimán se asoma detrás de Atitlán. El impresionante Lago de Atitlán, bordeado por un volcán, en las tierras altas de Guatemala, es una de las principales atracciones turísticas del país y uno de los lagos más bellos del mundo.
El lago de Atitlán, a unos 5,118 pies sobre el nivel del mar, es el lago más profundo de Centroamérica , supuestamente alcanzando profundidades de hasta 1,120 pies. Tiene aproximadamente 11 millas de largo por cinco millas de ancho con una superficie de alrededor de 50 millas cuadradas. Se trata de un viaje de tres horas desde la capital, Ciudad de Guatemala, y dos horas y media desde la hermosa ciudad colonial y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO de Antigua.
Atitlán se traduce como “entre las aguas” en lengua náhuatl y la vida aquí ciertamente gira en torno al agua. Como no hay camino alrededor del lago, la gente viaja entre los numerosos pueblos a orillas del lago en bote o desde caminos de montaña que unen algunas de las comunidades a lo largo de la costa. Pequeñas lanchas a motor llamadas lanchas los pasajeros de los transbordadores y los pescadores reman plácidamente en sus tradicionales embarcaciones de madera con forma de canoa.
La cultura maya prevalece en los pueblos que rodean el lago. La gente de cada comunidad maya se puede identificar por sus prendas indígenas únicas y tradicionales diseñadas por los antepasados de su pueblo. Usado todos los días, las calles, los mercados, los autobuses y los barcos, ¡vive y respira color!
La población principalmente indígena es predominantemente Kaqchikel y Tz'utujil y cada grupo tiene su propio idioma. El español es el idioma oficial de Guatemala y aunque generalmente se entiende aquí, es el segundo idioma de los mayas que hablan su lengua nativa maya en las comunidades alrededor del lago.
Hay 12 pueblos y ciudades junto al lago con una próspera comunidad internacional de expatriados dispersos entre ellos. Además de vivir del turismo, las comunidades locales subsisten de la pesca y la agricultura. Las colinas están cubiertas de exuberantes plantaciones de café, campos de frijoles y maíz, y otros cultivos que prosperan aquí en el fértil suelo volcánico.
Las vistas del lago son impresionantes, su carácter cambia con el clima y la hora. Durante los frecuentes días soleados, los verdes volcanes contrastan con el agua azul cobalto y el cielo azul sin nubes. Xocomil, un viento único que significa “el viento que se lleva el pecado” en idioma Kaqchikel, comienza a soplar diariamente sobre el lago alrededor del mediodía, agitando la superficie cristalina del agua. Mientras que al anochecer, los últimos rayos de sol brillan en el agua, y los picos volcánicos, cónicos y oscuros se recortan contra los vívidos cielos del atardecer.
Después de vivir en Antigua y en un pueblo cercano durante muchos años, solo había hecho unas pocas visitas breves a The Lake, como lo llaman con cariño los expatriados en Guatemala. Entonces, decidí pasar un largo período allí para explorar el área y diversificar mi cartera de fotografías. Terminé quedándome allí durante seis fabulosos meses.
Alquilé una habitación en una acogedora casa de huéspedes en la concurrida Panajachel. Pana, como lo llaman los lugareños y los expatriados, es la principal puerta de entrada al lago y el hogar de muchos extranjeros y organizaciones internacionales sin fines de lucro. La economía se basa principalmente en el turismo y, además de ser una base para muchos visitantes, también es un centro de transporte para las comunidades alrededor del lago.
Todas las mañanas caminaba por la principal calle turística bordeada de restaurantes, tiendas y puestos de madera repletos de coloridos textiles y artesanías. Luego, la impresionante vista de tres volcanes centinelas sobre el agua reluciente me saludó en la orilla del lago. Mi ruta continuó a lo largo de la orilla del agua pasando por restaurantes que acababan de abrir para el desayuno, lancha amarres, y más puestos de souvenirs.
Todavía siguiendo la orilla del agua y dejando atrás el desorden urbano, crucé una zona abierta cubierta de hierba, crucé un diminuto puente desvencijado que cruzaba un pequeño río y crucé un camino de tierra bordeado de árboles junto a la orilla. Pasé una serie de puestos de madera desnudos y hermosas propiedades junto al agua ubicadas en jardines bien cuidados, hasta un refugio frondoso al final del sendero. Este fue mi lugar favorito y una vez por aquí; ¡Atrapé a un caballo desbocado que se escapó de su correa y tuve que ir a buscar a su dueño!
Los fines de semana son tiempo de salida familiar y todos los domingos, autobuses llenos de gente indígena vestida de colores se vacían en las playas frente a los puestos de madera que ahora están llenos de recuerdos hechos a mano, comida callejera y barbacoas humeantes. Los ministros predican en voz alta a su congregación agrupada, a veces de pie hasta la cintura en el agua bautizando a los devotos, mientras la música resuena en los altavoces.
En la casa de huéspedes me hice muy amiga de dos hermanas mayas kaqchikeles que trabajaban allí. Todos los días charlábamos en español en la pequeña cocina al aire libre para invitados, y regularmente cocinábamos y almorzábamos juntos.
Rosario y Ana son del pueblo cercano de Santa Catarina Palopó, un pueblo que se extiende por la empinada ladera y se extiende hasta las orillas del lago. La mayoría de la población es de etnia kaqchikel maya, y las mujeres visten blusas huipil azules bordadas y faldas largas típicas llamadas cortes.
Fui a Santa Catarina Palopó varias veces con amigos para fotografiar este colorido y fotogénico pueblo. El viaje corto desde Pana en la parte trasera de una camioneta pública, también conocida como autobús local, a lo largo de un camino sinuoso, ondulado y en lo alto de un acantilado con impresionantes vistas del lago y los volcanes, vale la pena el viaje en sí. Muchas veces, caminé y corrí de ida y vuelta como ejercicio matutino.
Además de la agricultura y la pesca de subsistencia, los ingresos ahora provienen principalmente del turismo, incluida la fabricación de textiles tejidos y la venta de artesanías. Un proyecto de arte comunitario en curso, 'Pintando Santa Catarina Palopó', está transformando el pueblo en un colorido mosaico de edificios decorados con motivos distintivos basados en sus vestimentas indígenas ancestrales. El objetivo es preservar sus diseños de tejido y transformar el pueblo en un destino turístico atractivo para mejorar la economía local. “El diseño parte de la idea de que Santa Catarina es un gran huipil que se está secando en la montaña y que conecta el lago con el cielo de Atitlán”, dice el sitio web del proyecto.
Exploramos el laberinto de senderos empinados y angostos en las laderas entre las casas pintadas, fotografiando vistas espectaculares del lago y gente maya bellamente vestida contra el telón de fondo arquitectónico único que imita los colores y diseños de su ropa.
Un día, me encontré con Rosario y Ana en Santa Catarina Palopó y detuve una camioneta hasta el siguiente pueblo junto al lago, San Antonio Palopó. Nunca lo había visitado antes, así que fue divertido ir allí con amigos locales y explorar a pie bajo el sol.
Fotografié iglesias blancas gemelas de pie una al lado de la otra cubiertas con estandartes morados de Cuaresma con vistas al lago, y damas con el atuendo tejido azul oscuro del pueblo lavando su ropa en las rocas junto a la orilla del lago. Escapando del calor, almorzamos en un restaurante junto al agua, echamos un vistazo a las pequeñas tiendas que venden la cerámica característica del pueblo y visitamos el pequeño mercado de productos agrícolas antes de regresar.
A menudo exploraba el lago solo, disfrutando de un lancha paseo antes de desembarcar en el embarcadero de un pueblo junto al lago. Un día, subí la colina empinada desde el muelle hasta Santa Cruz la Laguna, aferrándome a la ladera sobre el lago. Allí comí un desayuno tradicional guatemalteco de frijoles negros, huevos, queso, plátano (plátano) y tortillas de maíz en un restaurante abierto en la cima de una colina con vistas aéreas al lago. Luego caminé por el camino de tierra que recorre la costa en lo alto del acantilado hasta el pequeño pueblo de Jaibalito y fotografié las vistas espectaculares y elevadas a lo largo del camino.
Cada año, los pueblos indígenas de las tierras altas de Sumpango y Santiago Sacatepéquez celebran cada uno un festival de cometas gigantes el Día de Todos los Santos el 1 de noviembre. Grupos de mayas locales pasan meses diseñando y creando inmensas y elaboradas obras maestras a mano. Cada cometa, hecha de papel de seda endeble y de colores brillantes unido a un marco de bambú resistente, generalmente lleva mensajes religiosos, sociales, políticos o ambientales.
Aunque había visitado ambos festivales varias veces mientras vivía en Antigua, el primer festival de cometas gigantes del lago de Atitlán, que se llevó a cabo en la cima de una colina remota con un telón de fondo de agua azul cobalto y picos volcánicos, fue difícil de resistir.
Mi amigo y yo viajamos en la parte trasera de un tuk-tuk de tres ruedas, ruidoso y sin puertas, también conocido como el taxi local. Al llegar a la pequeña ciudad de San Andrés Semetabaj, a unas pocas millas del lago, nuestro conductor tuvo que pedir indicaciones para el tramo final del viaje, donde nos empujamos y tropezamos a través de nubes de polvo a lo largo de un camino rural lleno de baches y tierra. Finalmente, llegamos a colinas altas y tempestuosas con un panorama magnífico de agua brillante y agitada por el viento respaldada por tres volcanes cónicos en la orilla opuesta del lago. ¡Solo esta vista valió la pena el viaje!
En la cima de la colina seca y abierta, los grupos estaban organizando una exhibición de cometas gigantes, obras de arte impresionantes e intrincadas, unidas a postes de bambú con cuerdas, y personas empequeñecidas debajo. La mayoría, sin embargo, no fue rival para las fuertes ráfagas que los azotaron desde el otro lado del lago y, lamentablemente, muchos se derrumbaron y desgarraron el suelo.
Ese día también fui testigo de una bendición de la tierra maya en el mismo sitio. Después de la ceremonia, hombres indígenas locales de las aldeas competidoras vestidos y pintados como guerreros, jugaron el juego de pelota ceremonial maya de sus antepasados bajo el sol abrasador en una arena de tierra excavada en la ladera. Parecía doloroso, ¡pero no rodaron cabezas!
Santiago Atitlán está eclipsado por tres volcanes y es la más grande de las comunidades a orillas del lago. Habitado por indígenas Tz'utujil, sus celebraciones de Semana Santa son una mezcla única de tradiciones católicas y mayas.
Hombres y mujeres vestidos con el estilo de vestimenta indígena tradicional de su pueblo realizan ceremonias a la luz de las velas en una iglesia católica llena de incienso. El Viernes Santo, docenas de hombres vestidos con camisas rojas a juego y pantalones cortos hasta la rodilla bellamente bordados con pájaros de colores, llevan una carroza colosal que lleva una estatua de Jesús crucificado sobre sus hombros por los empinados escalones de la iglesia hasta la concurrida plaza.
Al mismo tiempo, una efigie de madera de su deidad indígena maya Maximón se saca de una pequeña capilla al lado de la iglesia entre hordas de músicos vestidos de negro. Aquí no solo se celebra la resurrección de Jesús sino también el renacimiento de Maximón.
©Lucy Brown
Filas de frutas tropicales cuelgan sobre extravagantes alfombras de flores y aserrín teñidos de vivos colores que adornan las rutas procesionales a lo largo de las calles. La gente indígena vestida con ropa tradicional y diseños de alfombras que incorporan figuras y deidades mayas, agregan un sabor único de color caleidoscópico a las festividades.
Pasé el fin de semana de mi cumpleaños con mi querida amiga Abi y su familia en su pueblo natal. Habíamos compartido una casa durante un año en un pueblo cerca de Antigua. San Juan la Laguna es un pueblo tranquilo a orillas del lago sentado a la sombra del volcán San Pedro. Los lugareños son Tz'utujil Maya, y la economía se basa principalmente en el café y el maíz. También es conocido por sus textiles teñidos naturalmente y hay varias cooperativas locales, incluidos los tejedores de telar de cintura maya tradicionales y los cultivadores de café.
Paseamos por caminos de tierra ya lo largo de la tranquila costa tomando fotos durante la gloriosa hora dorada antes del atardecer. Exploramos en moto el pueblo vecino más animado de San Pedro la Laguna, un destino popular para mochileros. La ciudad se encuentra en una meseta debajo del volcán San Pedro con caminos que bajan empinados hasta los muelles para botes junto al agua.
Sin embargo, lo más destacado no solo de mi fin de semana, sino de toda mi estadía de seis meses en el lago de Atitlán, fue escalar con Abi y sus perros en la oscuridad hasta el mirador Rostro Maya. Traduciendo a Maya Face en referencia a la forma de la colina, se le conoce comúnmente como Indian Nose en inglés. Encaramado a más de 4,000 pies sobre el icónico lago Atitlán, nuestra recompensa fue una vista espectacular del lago resplandeciente y una cadena de siete volcanes majestuosos contra el sol naciente.
