Por ahora no es ningún secreto que Ecuador es un lugar muy asequible para vivir. De hecho, mi vida en el pequeño pueblo de montaña de Cotacachi es tan económico que puedo mantener a mi familia de cuatro como trabajador independiente a tiempo parcial. El más bajo costo de vida en Cotacachi no solo alivia mis niveles de estrés y me da más tiempo con mi familia, sino que también me permite disfrutar de todo lo que Cotacachi tiene para ofrecer.
Y hay mucho para disfrutar de mi nuevo hogar. Cotacachi está ubicado en un valle andino y flanqueado a ambos lados por dos impresionantes volcanes: el monte Cotacachi y el monte Imbabura. Estos picos han estado inactivos durante mucho tiempo, pero ofrecen hermosas vistas todos los días. Más que eso, ofrecen oportunidades para explorarlos.
Mucho que hacer al aire libre
Mis opciones de actividades al aire libre en el área son casi ilimitadas. Mi familia y yo a menudo salimos a dar caminatas cortas a las cascadas, caminatas de todo el día por las laderas de las montañas o incluso paseos a caballo por caminos rurales pintorescos. Y andar en bicicleta por la ciudad y por los pueblos indígenas de los alrededores es fácil y una excelente manera de pasar el día.
A veces es genial tener un cambio de escenario, por lo que es bueno tener tantas excursiones de un día accesibles desde la ciudad. En una hora puedo estar sumergiéndome en relajantes piscinas termales rodeadas de laderas andinas color esmeralda. O puedo pasar mi sábado en el mercado indígena más grande del continente en las cercanías de Otavalo. Hay una serie de pueblos artesanales para visitar en toda la región que se especializan en tejidos, carpintería, bordados y mucho más.
Una de mis excursiones de un día favoritas es hasta el lago de color cobalto en los tramos superiores del monte Cotacachi. El lago se encuentra en una caldera y contiene dos islas. Es un gran lugar para llevar un almuerzo campestre, o si quiero hacer algo de ejercicio, paso cuatro horas caminando por el sendero que sigue el borde del cráter.
Por supuesto que también aprecio la relajación, y Cotacachi tiene excelentes lugares para reunirse con amigos y relajarse. Café Rio Intag, mejor conocido como Eddy's, es una pequeña y acogedora cafetería donde a menudo me reúno con mis amigas para tomar café o té. Todos los martes se reúne un club de tejido/ganchillo allí y tal vez algún día encuentre tiempo para unirme a ellos.
Hay un par de restaurantes en Solid Rock Plaza donde las mesas cubiertas con sombrillas en el patio son un gran lugar para sentarse y encontrar viejos y nuevos amigos. Este es también el sitio de un mercado de alimentos artesanales de los jueves donde compro mi miel de flor de aguacate, clase (ají picante) queso y salsa pesto orgánica.
Si bien Cotacachi no tiene la variedad de restaurantes que encontraría en una ciudad, tiene una buena variedad que ofrece de todo, desde comida tradicional hasta comidas de cinco platos de alta gama. Mi lugar favorito en estos días es Casa Vieja. Es un lugar pequeño, pero la decoración evoca imágenes del Mediterráneo y sirven algunas de las mejores pizzas. El propietario es amable, servicial y divertido para practicar mi español.
Cultura a cada paso
Quizás lo mejor de Cotacachi es la oportunidad de presenciar o incluso participar en la cultura ecuatoriana de forma regular. Rara vez pasa un fin de semana sin algún tipo de festival o evento. El Viernes Santo siempre hay una larga procesión por la ciudad con cientos de personas tocando instrumentos, llevando pancartas o izando grandes estatuas de Jesús y María.
Junio ve el festival del sol energético de Inti Raymi, donde los grupos indígenas bailan en la plaza del pueblo durante más de una semana. Además, hay desfiles de caballos, festivales de cosecha y siembra, intercambio de semillas, exhibiciones de baile y mucho más. De hecho, rara vez puedo caminar por la ciudad sin ver un desfile, una banda de música o una procesión de algún tipo.
Pero creo que lo mejor de Cotacachi es que tengo la opción de pasar mi tiempo explorando, asistiendo a festivales y socializando con amigos. o Tengo la opción de pasar un rato tranquilo en casa. No hay ruido de la ciudad ni presiones de carrera de ratas para distraerme. En cualquier momento que elija, puedo pasar tiempo en mi jardín, acurrucarme con un buen libro o experimentar en la cocina con productos locales ecuatorianos. Cotacachi verdaderamente me da lo mejor de todo.
