Las brillantes fotos de revista de La Digue son de lo que están hechos los sueños, y la realidad cumple. ©iStock/alxpin
Más allá de las puertas francesas hay una terraza enmarcada por olas turquesas que golpean la orilla. Una palma de coco se extiende sobre el agua y rocas escarpadas alcanzan el cielo azul. Esto es Las Seychelles, también conocido como 'el Jardín del Edén', a 1,000 millas de la costa este de África.
Las imágenes de gigantescas rocas de granito que sobresalen del reluciente Océano Índico se habían incrustado en mi banco de memoria hace décadas, pero la distancia y los costos de viaje exorbitantes siempre hicieron que las Seychelles parecieran inalcanzables.
Las cosas cambian. Recientemente pude explorar las tres islas principales que los franceses colonizaron por primera vez a mediados del siglo XVIII. Las playas de arena blanca yuxtapuestas contra las exuberantes montañas cubiertas de selva no decepcionaron.
Mahé
Mahé, la isla más grande y variada de las Seychelles, alberga a unas 70 000 personas (el 90 % de la población total del país). Aún así, la isla conserva su belleza tranquila, con montañas de 3000 pies y un espléndido arsenal de impresionantes playas.
Mis dos favoritos están en lados opuestos de la isla. Beau Vallon, en la costa noroeste, es el lugar más popular de la isla. Es un animado pueblo de playa, rodeado de aguas cristalinas y un arrecife de coral ideal para nadar y hacer esnórquel. Mi almuerzo junto a la playa fue un plato colmado de gratinados de mejillones criollos muy calientes y papas fritas (más de lo que podía comer) y una cerveza por $ 10.50.
Anse Royale era mi playa favorita de Mahé. Perfecta para postales, el final de la bahía con sus gigantescas rocas de granito y aguas turquesas suele estar vacío. Llegué a esta playa en un autobús local de pie solo por 50 centavos. No era exactamente un 'autobús de pollo', pero fue una experiencia memorable cuando el conductor aceleró en el camino angosto y sinuoso mientras nosotros, los pasajeros, agarrábamos las bandas superiores por nuestra vida.
Me costó un esfuerzo alejarme de las playas para experimentar más de la isla. Alquilé un auto y conduje para explorar. Dos pasos de montaña le permiten serpentear hasta el Parque Nacional Morne Seychellois. Una palabra de advertencia: las vías públicas no son para los débiles de corazón.
Me detuve en Tea Factory, la montaña Morne Blanc y Mission Lodge para admirar las vistas de la laguna Port Glaud en la costa oeste y Victoria en el este.
Victoria, la capital más pequeña de África, se explora mejor a pie. La colorida ciudad se extiende desde la Torre del Reloj Victoria, construida para parecerse a la que alberga el Big Ben de Londres. Los lugares de interés incluyen el caleidoscópico templo hindú Arul Mihu Navasakthi Vinayagar, un bullicioso mercado local y los jardines botánicos.
Praslin
La tranquila isla de Praslin es la segunda más grande del archipiélago de las Seychelles, pero es muy diferente de Mahé. Anse Lazio es su característica más conocida, y a menudo aparece en las listas de las playas más hermosas del mundo.
Frente a mí estaban las olas turquesas; detrás, un matorral de árboles takamaka; a la derecha había más rocas de granito tan comunes en las Seychelles. En un bar de playa al aire libre con sombra, clavé perezosamente los dedos de los pies en la arena y bebí un cóctel.
Praslin es también el hogar de 4.000 cocos de mer, una planta endémica y exótica que hizo creer que las Seychelles eran el verdadero Jardín del Edén. Produce la nuez más grande del mundo, que puedes encontrar en la selva tropical de la Reserva Natural Vallée de Mai. También encontrarás loros negros allí, de los cuales quedan menos de 900 en estado salvaje.
La Digue
La más pequeña de las tres principales islas habitadas, La Digue tiene un ambiente criollo tranquilo. Para moverse por la isla, se pueden alquilar bicicletas y carretas tiradas por bueyes.
Podría decirse que es la playa más hermosa del mundo.
Visitar La Digue ha estado en mi lista de deseos durante la mayor parte de mi vida adulta. Famosa por ser una de las playas más fotografiadas del planeta, estudié detenidamente las fotos de la playa de Anse Source d'Argent en revistas de moda durante años.
Podría decirse que es la playa más hermosa del mundo, el agua no tiene las olas de Anse Lazio, pero el agua más tranquila, de color esmeralda pálido, llega a sus orillas. Es tan claro que las formaciones rocosas de abajo dan la apariencia de un arrecife de coral.
Un sendero en la jungla me llevó a esta deslumbrante playa de arena blanca, enmarcada por enormes piezas de granito que sobresalen hacia el cielo, que también brindan un respiro a la sombra del sol abrasador. La delicada atmósfera me hizo sentir como si estuviera en otro planeta. No quería irme.
Visitar con un presupuesto
Contrariamente a la creencia popular, una visita a las Seychelles no tiene por qué arruinarte. Mi encantador B&B boutique en la playa de Mahé costaba $160 por noche por una habitación doble frente al mar con balcón y desayuno incluido, y un auto de alquiler costaba $68 por día.
Cuesta $55 tomar el ferry a Praslin y $65 el ferry a La Digue. Costa Cruceros ofrece un crucero de dos semanas por el Océano Índico con tres días completos en las Seychelles por alrededor de $1,600. Para ahorrar en las comidas, come en establecimientos locales en lugar de resorts de lujo.
Los carros de comida se instalan en playas populares, y las opciones para comer más asequibles en Victoria se encuentran en el mercado Sir Selwyn Clarke y sus alrededores, con numerosos lugares para llevar que sirven comida criolla o india por menos de $ 12 por porción. Si está en la playa de Beau Vallon el fin de semana, un mercado al aire libre ofrece productos y comidas asequibles.
