Las aguas termales de Furnas en las Azores no están del todo en los trópicos, pero ciertamente se ven bien. ©Dreamstime.com/VidalgoPhoto
Si Hawai y Irlanda tuvo un hijo amoroso, las Azores es como se vería el bebé.
El archipiélago de nueve islas está ubicado a casi 1,000 millas del continente Portugal . Colón se detuvo aquí en 1492 en su famoso viaje. Los navegantes que dan la vuelta al mundo todavía lo hacen. La capital, Ponta Delgada, está a un corto vuelo de 4,5 horas desde Boston, Providence o Nueva York.
En términos de presupuesto, Portugal es la gran ganga de Europa; y las Azores es la ganga de Portugal. Muchos de los lugares de interés que querrá ver son gratuitos o muy económicos. Teniendo solo cinco días, mis tres compañeros de viaje y yo optamos por concentrarnos en la isla más grande, São Miguel.
La casa que alquilamos está en la parte occidental de São Miguel, en la ciudad de Candelaria, a unos 20 minutos en coche del centro de Ponta Delgada. Tiene tres pisos, tres habitaciones, un gran patio, jardín y vista al mar. Costo total por cinco noches: $685.
Agujero para nadar en el océano cálido
La Corriente del Golfo mantiene la temperatura en las Azores notablemente constante, nunca demasiado caliente o fría. Como resultado, la naturaleza tiene la oportunidad de brillar. Y brilla ella lo hace.
Un ejemplo son las hortensias. Azul, blanco, morado... los distintivos racimos de flores están por todas partes, sobre todo a lo largo de bulevares y avenidas, y complementando el miradouras (miradores panorámicos) a lo largo de las carreteras que suben por la costa hasta Ponta da Ferraria.
Imagina una playa de rocas negras que conduce a una piscina natural en el océano. Un acantilado escarpado flanquea un lado, brillando bajo el sol de la tarde. El otro lado está abierto al océano, y las olas caen en cascada. Los bañistas se agarran de cuerdas atadas a través de la piscina cada 20 yardas más o menos.
Las aguas de la piscina son calentadas por aguas termales. Elija su temperatura deseada. Ingrese a la piscina cerca de la costa y el agua está bastante tibia. Nada hacia el mar y la temperatura desciende.
Entre el estacionamiento y la playa hay un cartel escrito en portugués. Ninguno de nosotros habla portugués, pero decidimos más tarde que dice: 'Advertencia: levante la mandíbula del suelo antes de entrar'. Es peligroso nadar con la boca abierta”.
Termas de Furnas
Puedes oler las Termas de Furnas antes de verlas. El aroma a azufre te avisa que has llegado. Las vistas, los sonidos y los olores del barro hirviendo y los géiseres gorgoteantes se sienten como retroceder en el tiempo a cuando la tierra era joven. Si un dinosaurio hubiera paseado, no habría parecido fuera de lugar.
Junto a estos calderas sentar una serie de agujeros en el suelo. Temprano cada mañana, las ollas de estofado portugués que contienen carne de cerdo, pollo, salchichas, carne de res, col rizada y papas se bajan a los agujeros y se tapan. Siete horas después se retiran las ollas y se sirve el festín en los restaurantes locales. Por $30, tres de nosotros comemos el equivalente a la cena de Acción de Gracias, y sobra lo suficiente para las dos comidas siguientes.
Después del almuerzo, nos dirigimos al balneario Poca Da Dona Beija, una serie de piscinas cuyas aguas se calientan con aguas termales. El agua es de color naranja debido al alto contenido de hierro, y cada piscina tiene una temperatura diferente. Algunos bañistas se untan pasta de lodo con tinte de hierro en la cara y el cuerpo y se sumergen durante horas. Esta es la relajación a nivel de cinturón negro.
Seta Cidades y Tarde de Pesca
Visitar Seta Cidades permite tener vistas espectaculares de la Lagoa Azul y la Lagoa Verde (Blue Lake y Green Lake). En el primer mirador nos espera una niebla de grado San Francisco. Pero esto es las Azores. En menos del tiempo que lleva visitar el baño, la niebla se levanta y revela Lagoa Azul. es impresionante
Durante las próximas cinco horas caminamos, escalamos y corremos hacia el próximo mirador. Alrededor de cada curva hay otra vista encantadora, que se vuelve aún más pintoresca por los cielos cambiantes. Una laguna brumosa conduce a un prado azotado por el viento, revelando una montaña salpicada de sol, con vacas pastando en un ángulo tan absurdo que parece que han sido engrapadas en su lugar.
A continuación, nos dirigimos al puerto de Ponta Delgado. Nos espera Pedro Rodrigues, capitán de un pesquero de Trilhos da Natureza. Aquí abundan los peces de caza mayor, incluidos el marlín, el pez espada y el atún. Pero dado que solo un miembro de nuestro grupo es un pescador experimentado, votamos por permanecer cerca de la costa y pescar perezosamente peces azules y barracudas.
Solo capturamos cuatro barracudas, una de las cuales conservamos, pero no nos importa. Pedro entretiene con historias del mar, así como la isla y la historia familiar. El cielo y el mar son de un azul tan brillante, y el aire tan limpio, que se siente como si estuviera usando anteojos de sol polarizados. Y ver la isla desde el agua revela una belleza no revelada en tierra. Cuando giramos hacia el puerto, el crepúsculo se ha apoderado de nosotros. Los acantilados rocosos y las pequeñas ciudades brillan con la luz dorada del atardecer.
Tiempo para te
Un viaje de 20 minutos a lo largo de la costa desde el pueblo de Ribeira Seca conduce a la plantación de té Gorreana, que ha estado en funcionamiento desde 1883. Incluso si no le gusta el té, las vistas al mar y los paisajes exuberantes hacen que esta sea una parada digna. Hacemos un recorrido rápido por la fábrica seguido de una degustación.
En el camino a casa, dos más miradouras demanda atención. Por ahora he cambiado el nombre miradoura a Dios mio , (portugués para '¡Dios mío!'). Esa es mi reacción ante la belleza extrema que se exhibe.
Llegar a las Azores
A menos que tenga acceso a un yate de clase Atlantic, volar es el mejor método para llegar a las Azores. Todas las islas principales del archipiélago de las Azores cuentan con aeropuertos comerciales. Sin embargo, solo dos ofrecen vuelos internacionales directos. El centro más popular es el aeropuerto de Ponta Delgada en São Miguel, la isla más grande.
En el momento de escribir este artículo, el aeropuerto de Ponta Delgada cuenta con el servicio de la aerolínea nacional portuguesa, TAP Portugal, con vuelos desde Lisboa y Oporto en la parte continental portuguesa. Azores Airlines conecta con Frankfurt, Alemania, así como con Londres, Reino Unido. La aerolínea económica, Ryanair, opera un servicio de temporada a Londres Stansted, lo que significa que su opción más asequible puede ser un vuelo desde EE. UU. o Canadá a Londres, y luego con Ryanair. a São Miguel. No es una opción práctica si desea llegar allí rápidamente, pero podría agregar una estadía en la capital del Reino Unido a su viaje de esta manera.
Volar directamente desde América del Norte a las Azores es más fácil de lo que podría esperar. Delta Airlines ofrece vuelos asequibles a las Azores desde solo $469 ida y vuelta. Esa es una tarifa de muestra de ida y vuelta en junio desde Nueva York (JFK), que es una ruta sin escalas. Otros vuelos de Delta a São Miguel salen de Boston, Atlanta, Los Ángeles y San Francisco; esos puntos de partida requieren una escala en Nueva York.
Desde Canadá, Air Azores ofrece un vuelo diario sin escalas desde Toronto a São Miguel. El tiempo de vuelo es de apenas 12 horas, y las tarifas de ida y vuelta se pueden obtener desde alrededor de $ 700 (CAD).
