El Ferrocarril del Canal de Panamá: un viaje fascinante desde la ciudad de Panamá hasta Colón
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Casco Viejo. Canal de Panama. Volcán Barú. Tantas atracciones populares en todo Panamá que disfrutan tanto los turistas como los residentes. Sin embargo, hay una experiencia más fascinante que es menos promocionada pero no menos emocionante.
Siguiendo un espectacular y pintoresco camino desde ciudad de Panama en el lado del Pacífico hasta Colón en el lado del Atlántico/Caribe, no solo contemplará un paisaje deslumbrante con estilo y comodidad, sino que también aprenderá la fascinante y colorida historia de este país. Viaja en el tren, siguiendo el mismo camino que la gente de antaño siguió durante su búsqueda de fortuna durante la Fiebre del oro de California.
Este magnífico viaje ofrece un paisaje deslumbrante a medida que lo lleva por el Canal de Panamá a través del famoso Corte Gaillard y sobre calzadas en el lago Gatún. Pero su historia es igual de apasionante. La importancia histórica y económica de este ferrocarril no se puede medir. Es el resultado de hombres que reconocieron la necesidad de una vía interoceánica a través del Istmo de Panamá.
El descubrimiento de oro en California fue el catalizador que finalmente puso en marcha estas ruedas. Miles de posibles mineros y especuladores partieron de Europa, Asia y más allá en busca de fortuna. Fiebre del oro o la fiebre del oro se había convertido en una epidemia.
Tenía que haber una manera de cruzar el Atlántico a San Lorenzo en el Caribe de Panamá, caminar a través de las cincuenta millas de Panamá al lado del Pacífico, y desde allí tomar otro barco a California.
Los pensadores avanzados William H. Aspinwall y George Law procedieron a establecer una línea de barcos de vapor, haciendo esto posible. El siguiente paso fue encontrar una manera de cruzar la selva formidable y traicionera. Por lo tanto, el Sr. Aspinwall propuso construir un ferrocarril para este propósito. El 15 de abril de 1850 se firmó el contrato de la Compañía de Ferrocarriles de Panamá y se inició la construcción.
Era una tarea horrenda, peligrosa y que consumía vidas. Los trabajadores fueron traídos en botes de todas partes del mundo. La enfermedad se cobró un precio terrible. Cólera, disentería, fiebre amarilla, viruela y más, todos sin prevención ni cura conocida.
En 1852 un nutrido destacamento militar de los Estados Unidos, acompañado de sus esposas e hijos, hizo la travesía para asumir el deber de guarnición en California, pero terminó en tragedia. Perecieron unos ciento cincuenta. El joven oficial a cargo se convertiría en el futuro presidente de los Estados Unidos, Ulysses S. Grant. “Los horrores del camino en la temporada de lluvias están más allá de toda descripción”, escribió.
Fue necesario enviar alimentos y materiales a miles de millas ya que el joven país carecía de recursos. Lenta y dolorosamente, con un gran costo para la vida de los trabajadores, se colocó la vía y se compraron vagones de tren. Cuarenta y siete millas de vía férrea habían requerido ciento setenta puentes y alcantarillas de quince pies o más, y ciento treinta y cuatro puentes con alcantarillas de menos de quince pies.
El 28 de enero de 1855, el primer tren transcontinental del mundo corrió de océano a océano. La empresa masiva era una realidad. El Ferrocarril de Panamá marcó uno de los mayores logros del mundo y un brillante monumento a sus visionarios y constructores.
Los buscadores de oro continuaron llegando, lo que resultó en un período de riqueza e importancia para Panamá. Los ojos del mundo estaban enfocados en ella. Lo que siguió naturalmente fue el gigantesco proyecto del canal.
La construcción de este ferrocarril puso el foco en Panamá como el lugar perfecto para construir un canal de este tipo. Todos los obstáculos que enfrentaron los ingenieros ferroviarios sirvieron como una educación beneficiosa sobre los problemas del terreno y el clima para quienes construyeron el canal.
Debido a la construcción de las esclusas del canal, fue necesario construir un ferrocarril completamente nuevo en una elevación más alta y esto se completó en 1912. Sin embargo, también debido al canal, gradualmente se volvió redundante y, lamentablemente, se deterioró y cayó en ruinas. .
En 2001, luego de una inversión de $80 millones, renació como el Ferrocarril del Canal del Pacífico, abierto a pasajeros y carga.
Hay cinco vagones actualmente en funcionamiento, uno de los cuales es un vagón del Domo del Pacífico Sur remodelado de 1938, que permite a los pasajeros la emoción de tener una vista panorámica, no solo a través de las ventanas sino también a través del domo gigante de arriba. El ambiente histórico de los vagones de ferrocarril se ha duplicado con ricos paneles de madera, alfombras lujosas, luces tenues, persianas de madera y plataformas de observación al aire libre. Como guiño a los tiempos que corren, los baños modernos y el aire acondicionado son bienvenidos y todos los vagones cuentan con servicio de snack.
Sirve como transporte para los turistas que viajan desde las terminales de cruceros de Colón a la ciudad de Panamá. Además de los turistas, el servicio diario atiende a la gente de negocios que viaja entre las dos ciudades.
Hay dos estaciones de pasajeros, una en la ciudad de Panamá en el área conocida como Albrook, que también incluye un museo, y la otra en Colón, antes llamada Aspinwall. La salida desde Ciudad de Panamá es a las 7.15 a.m. todos los días y desde Colón a las 5.15 p.m.
El tren también se puede alquilar para reuniones privadas, cenas y excursiones. Imagínese albergar un misterio de asesinato falso o un espectáculo teatral a bordo del tren.
En 2001, el ferrocarril se mejoró para manejar grandes contenedores de envío, complementando así el transporte de carga del canal.
Muchas compañías de turismo ofrecen boletos y las reservas se pueden organizar en línea. Los viajes también se pueden reservar a través de las principales líneas de cruceros. De hecho, Princess Cruises le otorgó a Princess Cruises el premio a la mejor excursión en tierra.
Este lujoso medio de transporte ofrece no solo un viaje a través de exuberantes bosques tropicales y un terreno impresionante, sino también una visión completa de la fascinante historia de este increíble país.
