Ciudad Ho Chi Minh ofrece a los entusiastas de la fotografía un rico entorno visual. ©iStock/Filipe_Lopes
“Una vez que Asia agarra tu corazón, nunca te suelta”, dice Michael Burr. Para Michael, eso sucedió por primera vez en la década de 1960. Deambulando por las callejuelas estrechas y abarrotadas de Saigón en tiempos de guerra, con la cámara en la mano, el militar estadounidense Michael Burr descubrió un mundo completamente nuevo de fragancias, texturas, luces y sonidos que dejaron una impresión indeleble.
El tentador aroma de los cuencos humeantes de sopa de fideos con carne de res y baguettes recién horneadas flotando en los puestos de comida que se alinean en las bulliciosas aceras. La cacofonía de miles de scooters que transportan pasajeros a todos los rincones de la ciudad y más allá. Ancianos reparando ropa de colores brillantes en antiguas máquinas de coser Singer. Estos recuerdos se quedaron con él mucho después de la guerra.
Michael, originario del estado de Nueva York, volvió a visitar Vietnam en 2003, 2005 y 2006 y encontró el país aún más encantador que sus recuerdos de la guerra.
Cuando se retiró de una exitosa carrera como fotógrafo profesional, decidió hacer Vietnam su hogar, regresando a Saigón, ahora conocida como Ciudad Ho Chi Minh (HCMC), la ciudad que capturó su corazón e imaginación hace tantos años.
Michael ahora está establecido en el Distrito 1 en HCMC, al final de un largo callejón en un vecindario vietnamita. “Esta fue una elección deliberada de mi parte. Quería integrarme a la sociedad vietnamita”, explica.
Hoy en día, el número de angloparlantes va en aumento, pero Michael está ansioso por aprender el idioma de su nueva patria. “Estoy en la etapa en la que cuando hablo con los vietnamitas, me entienden bastante, lo que los lleva a pensar que sé más de lo que realmente sé, por lo que comienzan a responderme con bastante rapidez”, dice. “Como último recurso, uso una de las aplicaciones de traducción de mi teléfono”.
No hay duda de que Vietnam tiene mucho encanto, pero hubo otros factores más apremiantes que lo impulsaron allí. “Economía simple para uno”, dice Michael. “No puedo vivir en ningún lugar decente en los Estados Unidos”, dice. “Vivo bastante cómodamente aquí con una cuarta parte de lo que me costaba cuando me fui del sur de California”.
“Aquí tengo un ático de una habitación de 350 pies cuadrados totalmente amueblado en un edificio pequeño y nuevo de nueve unidades”, dice. “El alquiler cuesta alrededor de $ 600 por mes, incluida la electricidad”.
La comida es barata y deliciosa en la ciudad más grande de Vietnam. “Entre semana pido o voy a un restaurante local. Gasto alrededor de $5 a $8 por día, pero los fines de semana tiendo a derrochar y voy a lugares más exclusivos, gastando $20 a $30'.
Moverse también es bastante fácil para los expatriados. “Principalmente utilizo una mototaxi a menos que esté lloviendo, sea un viaje largo o lleve la bolsa de la cámara o el equipaje. Es bastante barato. Por ejemplo, el viaje de dos millas y media desde mi apartamento hasta el gimnasio en moto cuesta alrededor de $1.25”.
Michael también disfruta de varias actividades de ocio y entretenimiento. “Una entrada para el teatro en Salon Saigon (un pequeño espacio de arte contemporáneo) puede costar tan solo $8”, dice. “Asisto a muchas inauguraciones de galerías, que son gratuitas, y estoy constantemente buscando lugares para exhibir mi trabajo”.
Los vietnamitas tienen la reputación de ser amables y acogedores y de tener un sentido del humor descarado. “He podido integrarme en la sociedad sin problemas y no me siento como un extraño en absoluto”, dice. “En esta etapa, he estado viviendo aquí durante dos años y nueve meses y me siento bastante cómodo y seguro. Descubrí que si tratas a las personas con respeto, casi siempre te corresponderán”.
Enfermarse es parte integral del envejecimiento para cualquier persona en edad de jubilación. “Afortunadamente, soy muy consciente de la salud y me cuido bien”, dice Michael. “Solo he tenido una visita al médico desde que me mudé aquí, así que pago de mi bolsillo. Según mis propias experiencias y las que me contaron mis amigos, la atención médica es bastante buena en HCMC. Hay varias clínicas atendidas por personal capacitado en Occidente, y hay muchos otros lugares que ofrecen terapias orientales tradicionales”, explica.
Tengo muchos más ingresos disponibles.
“Muchos medicamentos que son solo con receta en los EE. UU., como los antibióticos, están disponibles sin receta aquí. Si tengo una dolencia menor, puedo conectarme a Internet para verificar mis síntomas y tratarme en consecuencia”, explica Michael. “Tengo muchos más ingresos disponibles y mucho menos estrés al haber dejado atrás la rutina diaria de trabajar. Estoy más relajado ahora que en cualquier otro momento de mi vida”.
Michael continúa exhibiendo y vendiendo sus fotografías para ayudar a financiar su jubilación. “También he estado haciendo presentaciones de diapositivas en varios lugares de la ciudad y algunas galerías me han contactado, así que haré exhibiciones impresas el próximo año”.
Hoy en día, expone los beneficios de retirarse en Vietnam a cualquiera que lo escuche. 'La gente es amable y servicial. La infraestructura es bastante buena, por lo que es fácil moverse, y la comida es deliciosa, abundante y barata”, dice, haciendo un guiño a la cocina de fama mundial de Vietnam. “La proximidad de Vietnam al resto de Asia, Australia , y Nueva Zelanda es un beneficio adicional. Y personalmente, como fotógrafo, este es un entorno visual muy rico”.
