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Crear un recorrido es su boleto para la diversión y el beneficio
Me encanta la libertad que da el trabajo por cuenta propia. Si siento que algo está bien, lo hago. Si siento que está mal, no lo hago. Y puedo tomarme un descanso cuando lo necesito”.
Para Amanda Courtney, nativa de New Hampshire, lo único que rivaliza con el sabor de la libertad es el sabor del buen vino italiano. Hace seis años, decidió seguir su pasión y mudarte a italia . Ahora ofrece tours de vino en Piedmont, una región reconocida por sus excelentes bodegas.
Fue un gusto similar por el sabor regional lo que llevó a Nicole Furnace y Jeremy Hand a Colombia para iniciar su negocio de viajes. Cuando se dieron cuenta de que podían generar ingresos haciendo lo que amaban, en un lugar que amaban, aprovecharon la oportunidad. “Para divertirnos nos gusta comer, comer y comer. ¿Mencionamos comer? dice Nicole. “Y nos encanta cocinar con todos los maravillosos ingredientes frescos y exóticos que se encuentran en Colombia”.
La belleza de crear su propio recorrido es que se puede adaptar completamente a las cosas que le gusta hacer. Todo lo que necesita para comenzar es un interés que pueda compartir. Nick Manning descubrió la guía turística como una forma de financiar su amor por los viajes. “Después de la universidad, era todo trabajo y nada de diversión. Entonces, un día simplemente me quemé. Me di cuenta de que no era feliz y corría el peligro de convertirme en la persona más aburrida del mundo. Así que renuncié a mi trabajo y decidí viajar”, dice Nick. Viajó con Contiki Tours, pero le encantó tanto que solicitó ser guía turístico al día siguiente de terminar su viaje. Lo que descubrió desde el principio es que los recorridos no necesitan ser formulados.
Lo que importa es que los mueve la pasión. “Los recorridos pueden ser más que un simple paseo por los puntos de referencia de una ciudad. Si te gusta el chocolate, haz un tour de chocolate. Si te gusta la cerveza, haz rutas de bares. Si te gusta la fotografía, la naturaleza o la comida, entonces puedes hacer un recorrido. Si lo disfrutas, es probable que alguien más lo disfrute también”, dice Nick.
“Terminé trabajando como guía turístico y tour manager durante siete años con diferentes empresas, y también de forma privada. Trabajé por toda Europa. Sin embargo, mi país favorito para trabajar era Grecia . Las islas griegas fueron increíbles. Todos los días me despertaba, caminaba la corta distancia desde la puerta de mi habitación hasta la playa y pensaba en lo afortunado que era de estar vivo. Incluso los peores días de gira fueron mejores que estar sentado en un cubículo monótono de oficina trabajando de 9 a 5”.
Lisa Condie, de Salt Lake City, encontró lo que amaba cuando viajó a italia en 2012. Ocho años después de un doloroso divorcio, sintió la urgencia de hacer algo diferente. Y fue durante su visita a Roma que se enamoró del país. “Noté que los italianos disfrutaban de la vida cotidiana de una manera que no vi en los EE. UU. Era como si cada reunión, comida o evento fuera una celebración, y quería más de eso en mi vida cotidiana. No quería esperar a jubilarme a los 65 para empezar a saborear cada día”.
Después de vender la mayor parte de lo que poseía en Utah, tenía suficiente para un año en Italia con un presupuesto razonable. “Sabía que podía quedarme tres meses [el tiempo legal que puedes permanecer en Italia] e hice exactamente eso. Decidí que quería quedarme más tiempo, así que comencé la solicitud de una visa de residencia electiva”, dice. Cuando su solicitud fue aprobada, se embarcó en su nueva vida en la ciudad de florencia , la cuna del Renacimiento.
La idea de hacer giras no se le ocurrió de inmediato. En su primer año en Florencia, comenzó a escribir para el Huffington Post, dando consejos para vivir y viajar en Italia. Pero una vez que empezó a recibir correos electrónicos de mujeres que buscaban consejos sobre qué hacer en toscana , se dio cuenta de la oportunidad de negocio. “Me di cuenta de que podía ayudar a estas mujeres a tener una experiencia más verdadera y auténtica. Muchas veces, solo están buscando en Google o TripAdvisor, por lo que carecen del conocimiento de un verdadero conocedor sobre el terreno en Italia”. Así nació su compañía de viajes, Find Yourself in Tuscany.
Eliot Greenspan, que dirige Costa Rica Custom Trips, entró en el negocio por casualidad. “Solo era un mochilero hippie que viajaba hacia el sur a través de México y Centroamérica durante aproximadamente un año y Costa Rica es donde me quedé sin dinero”, dice. Para continuar su aventura, comenzó enseñando inglés , luego tomó un trabajo como editor y traductor, y finalmente como escritor de guías. Después de eso, fue una transición natural al negocio de las giras. “Viajar siempre ha sido una cosa importante para mí en mi vida. He pasado ese tiempo explorando, disfrutando, experimentando y probando la gama completa de las maravillas naturales, culturales, culinarias e históricas de este hermoso país. Y me ha encantado casi cada minuto”.
Ahora, a sus 25 años en Costa Rica, el nativo de Nueva York está felizmente casado, tiene un hijo de 16 años y ama su vida en su país adoptivo. Vive en Santa Ana, un suburbio al oeste de San Jose en el lado sur de el valle central . “Me gusta el ritmo de vida más lento y el hecho de que, en una o dos horas, puedo estar en la selva profunda o en la playa. Mis actividades favoritas son los deportes de aventura y la observación de aves”.
Todos tienen una razón diferente para participar en los tours. Amanda amaba el vino y quería la libertad que le ofrecen los tours, pero también tenía una conexión más profunda con Italia.
“Siempre ha estado ahí, mi amor por Italia. Mis bisabuelos eran italianos, así que crecí cocinando platos italianos y bebiendo vino italiano. Cuando fui a estudiar para convertirme en sommelier, realmente me enamoré del mundo del vino italiano”.
Al principio, Amanda trabajaba a tiempo completo en una bodega local ayudando con degustaciones (catas), relaciones con los clientes y marketing. Después de un tiempo decidió montar su propio negocio. “Cuando me mudé a Piedmont, algunos amigos venían y querían que les mostrara el área. Así fue como comencé con la idea de organizar giras”, dice Amanda, quien comenzó de a poco. “Después de un tiempo noté que mi negocio estaba despegando, así que decidí poner más esfuerzo en los tours y menos en la bodega”. Amanda todavía trabaja un par de días a la semana en la bodega, pero pasa la mayor parte del tiempo desarrollando su propia empresa de turismo, Amanda's Wine Adventures.
Originarios de St. Louis, Missouri y Las Curces, Nuevo México, Nicole y Jeremy comenzaron La Mesa Food Tours a principios de 2015. “Estábamos listos para un cambio en el estilo de vida, el paisaje y los trabajos, y queríamos una experiencia empresarial”, dice Nicole. Eligieron Colombia porque tiene muchos beneficios para los expatriados. “Colombia tiene gente cálida y amable y también hablamos español”, dice ella. “Es un viaje fácil de regreso a los EE. UU., tiene un clima y un paisaje increíbles, excelentes oportunidades de viaje y es muy asequible”. Dejaron atrás sus trabajos corporativos y ahora están dando a los visitantes de todo el mundo una muestra de Colombia.
“Empecé en las giras por pura casualidad”, dice Tara Tiedemann, quien dirige Viva Adventures en Costa Rica. “Dejé los Estados Unidos en 2010 para unirme al Cuerpo de Paz. Me enviaron a Guatemala como voluntaria de Turismo Comunitario Sostenible y trabajé en una pequeña finca de café y macadamia en la vertiente del Pacífico de Guatemala. Con mis conocimientos previos de haber trabajado en la industria de la hospitalidad, diseñé itinerarios para mi familia y amigos cuando venían a visitarme, y todos quedaron asombrados con la experiencia. Eso me hizo pensar seriamente en abrir un negocio de operadores turísticos. Y después de que terminó mi servicio en el Cuerpo de Paz, decidí seguir adelante”.
Después de siete años, el negocio de tours personalizados de Tara está prosperando. “Es mi propia versión del paraíso”, dice Tara. “Amo el océano y vivo un estilo de vida activo al aire libre y creo en la conservación. Trato de diseñar y promover viajes que se centren en estas pasiones mías. Obtengo la libertad de tener mi propio negocio, trabajar en algo en lo que creo y pasar mi tiempo al aire libre y en el agua, y me pagan por hacerlo”.
Crear un recorrido que funcione
Una vez establecido el tema de la gira, el siguiente paso es considerar la clientela potencial. “Saber quién es probable que quiera hacer su recorrido es lo más importante que debe saber antes de comenzar. No sirve de nada diseñar un tour dirigido a millonarios si las únicas personas que vacacionan en tu región son estudiantes en bancarrota”, dice Nick.
La ventaja de hacer algo que disfrutas es que sabes lo que buscan los clientes con ese interés particular. Conoce sus expectativas y estilo de vida típico, así como las tendencias actuales en ese nicho.
Amanda tenía muy claro cuál era el mercado objetivo de sus rutas del vino. “La mayoría de mis clientes son conocedores del vino y muchos de ellos han realizado tours de vino antes. Prefieren ir con alguien que conozca la zona y tenga esa conexión especial con los enólogos”, dice.
La experiencia de Amanda en la bodega hizo que fuera fácil crear el itinerario perfecto. “Un recorrido dura un día completo, ocho horas, y normalmente visitamos dos bodegas por día. Siempre paramos para almorzar. Si tenemos tiempo, los llevo a ver algunas ciudades diferentes. No tengo un horario establecido porque es importante tener un poco de libertad porque nunca sabes lo que va a pasar”.
El tipo de recorrido que organice y lo que desee de él también determinará el tamaño de sus grupos. Debido a que Amanda organiza los recorridos ella misma y quiere que la experiencia sea lo más íntima posible, por lo general tiene ocho personas como máximo.
Es una experiencia muy diferente para Nicole y Jeremy, quienes dirigen los recorridos gastronómicos en Colombia. Aunque el consejo tradicional es comenzar poco a poco y expandirse con el tiempo, Nicole dice que rápidamente se dieron cuenta de que había suficientes visitantes extranjeros en otras ciudades además de Medellín para apoyar los recorridos también.
Nicole dice que parte de lo que facilitó la ampliación fue el atractivo universal de su producto turístico. “La comida es una de las pocas experiencias que se traducen sin importar en qué país estés o de qué país seas”, dice ella. “Creemos que es una de las mejores formas de contar la historia de un país, su historia y su gente”. Con un personal de seis personas, La Mesa Food Tours conecta a los huéspedes con las vistas y los sabores de Medellín, Cartagena y Bogotá y recibe entre 100 y 200 invitados por mes. Ofrecen tres recorridos diferentes: Street Food Tour, una caminata de siete paradas que lleva a los mejores vendedores de la ciudad; Foodie Dream Tour, una cena de tres horas en tres restaurantes; y Colombian Coffee Crawl Tour, un paseo de dos horas a tres cafés, enseñándole la filosofía y la historia del café sobre la marcha. Los grupos pequeños son más fáciles de administrar y permiten una mayor flexibilidad: puede acomodar las solicitudes más fácilmente y tener una relación más personal con la clientela. Sin embargo, los grupos más grandes pueden ser más rentables.
En los tours personalizados de Tara en Costa Rica, no hay números fijos para sus grupos. “Cada recorrido que ofrezco es diferente y esa es la belleza de los recorridos personalizados. Nunca pasa de moda y cada cliente presenta nuevas oportunidades y desafíos para diseñar su viaje perfecto”, dice Tara. “Para los viajes que guío personalmente (generalmente grupos más grandes), el primer día comienza con un encuentro y saludo en el aeropuerto. Al día siguiente comenzamos su itinerario. Podría ser salir a la costa o quizás subir a las montañas. Tal vez nos dirigimos a un refugio remoto en el río donde el único acceso es el rafting. Podríamos sumergirnos directamente en las lecciones de surf, o tal vez un viaje para observar ballenas cerca de la Península de Osa, o bucear cerca de bancos de peces gigantes mientras. Cada grupo está lleno de diferentes invitados y una aventura diferente”.
Hacer correr la voz
Los cambios en la industria de viajes han hecho que sea más fácil que nunca iniciar un negocio turístico. Mientras que en el pasado, los operadores turísticos tenían que depender de asociaciones con agentes de viajes sin cita previa, Internet y las redes sociales han hecho posible eludir a los guardianes y llegar directamente a los clientes.
La clave para una estrategia de redes sociales exitosa es darles a sus clientes una buena razón para hablar sobre su viaje. Si se les ha mostrado un buen momento, por un precio justo, es muy probable que le den una crítica entusiasta en Facebook, Yelp u otros canales de redes sociales.
Para Nick, en Europa, TripAdvisor jugó el papel más importante en el despegue de su gira. “Obtener una clasificación número uno para las giras en su región puede catapultar su gira al estrellato”.
Debido a que los turistas se están volviendo más inteligentes con la tecnología, ahora es más probable que planifiquen sus viajes con anticipación en función de las recomendaciones y reseñas de las redes sociales. Amanda, en Italia, dice que la mayoría de las consultas provienen de TripAdvisor y la búsqueda de Google, y recomienda que cualquier persona que inicie un negocio de viajes primero configure un sitio web y una lista de TripAdvisor.
Pero tenga en cuenta que TripAdvisor tiene ciertas reglas que excluyen a algunos operadores turísticos. Para calificar tienes que ofrecer un tour de un día. Si su empresa solo ofrece recorridos de varios días o de varios países, no se aprobará su listado. Esto se debe a que los listados de TripAdvisor se basan en la ubicación y requieren que su recorrido se fije a un solo pueblo o ciudad. Sobre esta base, los viajes personalizados de Costa Rica de Eliot Greenspan no pueden incluirse en la lista. Pero todavía se basa exclusivamente en el marketing en línea, utilizando su sitio web, Instagram, Google+, Twitter, Google AdWords y la promoción ocasional de Facebook.
“He probado una variedad de métodos de mercadeo para mi compañía de viajes y todavía encuentro que la mejor manera son las redes sociales y el boca a boca”, agrega Lisa, quien hace los recorridos por la Toscana. “Dado que mi mercado principal son los estadounidenses, es imperativo que tenga credibilidad como asesor de viajes y guía turístico. Los podcasts y las entrevistas son una gran herramienta publicitaria para mí. Se necesita tiempo para generar una base y una reputación, por lo que le aconsejaría a alguien que inicia un negocio que espere eso”.
El marketing fuera de línea puede desempeñar un papel en la diversificación de su clientela, ayudándolo a obtener más negocios sin cita previa. El guía turístico de Europa, Nick, por ejemplo, descubrió que las pantallas en los puntos de venta son bastante efectivas. Dejaría sus folletos en las oficinas de los agentes de viajes y en los hoteles donde se hospedarían sus clientes objetivo.
Sin embargo, Nick admite que no hay sustituto para el boca a boca y que tenía un truco simple para darle un empujón extra. “Cuando hacía giras de 12 días en Grecia, solía crear un DVD con una pequeña presentación de una película con videos y fotos que había tomado en la gira y le daba uno a cada cliente. Eso puede parecer mucho trabajo, pero no lo fue: tenía una plantilla preparada previamente en la que simplemente inserté fotos y videos. Fue una excelente manera de hacer que la gente hablara de una gira cuando llegaran a casa”.
Tara, que dirige Viva Adventures, pone un énfasis similar en el poder de la recomendación de boca en boca. “Cuento con todos los requisitos… Facebook, sitio web e Instagram. Mi mejor marketing es hacer un buen trabajo en un viaje para que mis clientes me recomienden a amigos y familiares en casa y cuidar bien a los clientes habituales. Además, me gusta salir en la comunidad. Incluso salir y viajar y hablar sobre lo que haces y lo que puedes ofrecer ayuda. Muchos de mis amigos tienen amigos y familiares que vienen, y no necesariamente quieren jugar al planificador de viajes todo el tiempo. Me envían a sus amigos para que los ayuden con su viaje para que sepan que están en buenas manos y que tendrán una experiencia increíble mientras estén aquí”.
Ganar dinero
Ya sea disfrutando de las maravillas naturales de Costa Rica... catando vinos en Italia... o disfrutando de las delicias culinarias de Colombia, todos estos operadores turísticos tienen algo en común: el deseo de hacer algo que aman y la oportunidad—y los ingresos—que les permite hazlo.
La cantidad que gana con los tours depende de una variedad de factores, incluido lo que quiere obtener de ellos (¿es solo por diversión o es un negocio completo?), el tamaño de su tour, el costo de su tour y la frecuencia con la que los ejecuta. También hay beneficios no financieros a considerar.
Para Amanda, que organiza rutas del vino en Italia, la mayor recompensa es su hogar adoptivo. “Existe este maravilloso sentido de comunidad que me encanta de Italia. Es un ambiente muy relajante y un lugar maravilloso para vivir. En los EE. UU., todo está muy ocupado y es grande. Personalmente siento que me he desacelerado mucho en los seis años que llevo viviendo aquí. Me siento mejor, estoy menos estresado y soy más feliz”.
Del mismo modo, los recorridos por la Toscana de Lisa le han brindado una vida plena en Bel Paese (hermoso país). “Adoro la zona de Oltrarno de Florencia, así como mi nuevo barrio alrededor de Borgo Pinti”, dice. “Me encanta la tienda de sándwiches Borgo alle Fate o encontrarme con un amigo cercano para un almuerzo largo y encantador en Natalino.” Al tomar decisiones inteligentes, Lisa puede vivir con $30,000 al año. Alquila un apartamento por aproximadamente $1,000 al mes y compra tres veces por semana en el mercado de Sant'Ambrogio, donde puede comprar sacos de frutas y verduras por $6.
En Costa Rica, los recorridos de Tara cubren el 100% de sus gastos de manutención, incluido el alquiler de una casa de dos habitaciones a poca distancia de la playa. Le encanta poder trabajar tanto o tan poco como quiera, según sus necesidades. “Si quieres hacer crecer un gran negocio, hazlo. Si quieres tener más tiempo libre y mantenerlo pequeño, esa también es tu elección”.
Tara está en modo de crecimiento; crear una lista de clientes más grande y aceptar grupos más grandes. “Cuanto más grande sea el grupo, mejor será el retorno”, dice Tara. “Se necesita tanto trabajo para planificar un viaje de dos personas como un viaje de 10 personas, por lo que centrarse en los grupos más grandes es una buena estrategia. Y finalmente estoy empezando a ver una recompensa por todo el arduo trabajo que he realizado. Si brinda un gran nivel de servicio y trabaja como el mejor defensor de su cliente, verá un gran retorno”.
“La cantidad de dinero que puedes ganar con una gira depende de muchas variables”, dice Nick. “Está directamente relacionado con cuánto esfuerzo pones en ello. Si realiza dos recorridos cada semana y cobra $ 50 por persona, 10 personas por recorrido le generarán $ 1,000 al final de la semana. Si cada recorrido dura cuatro horas, estás ganando suficiente dinero para vivir cómodamente en la mayoría de los países del mundo con solo ocho horas de trabajo”.
Desde entonces, Nick volvió a su hogar y convirtió su experiencia como guía turístico en un libro llamado Cómo ser un guía, que espera inspire a otros a probarlo. “A decir verdad, a muchas personas les resulta difícil dejar la industria. Veo a muchos amigos que intentan dejar de fumar, solo para volver a ser guías después de seis meses porque no pueden manejar la 'vida normal'. Hay altibajos, pero en su mayor parte no hay mejor trabajo en el mundo”.
11 pasos para comenzar poco a poco
Comenzar poco a poco con su compañía de viajes hace que sea más fácil autoevaluarse y hacer los cambios necesarios a medida que su negocio madura, sin grandes riesgos financieros. Durante esta fase, puede descubrir nuevas estrategias para tener una mayor ventaja en el mercado, ajustar y mejorar sus itinerarios y hacer conexiones locales.
La clave es dar ese primer paso, sin importar a dónde te lleve. Cada nuevo paso ayudará a mejorar su recorrido.
Aquí hay 11 pasos para hacer despegar su negocio de viajes:
- Identifica un pasatiempo o interés que te apasione. Puede ser cualquier cosa, desde cocinar hasta hacer senderismo, andar en bicicleta y observar aves.
- Compra un billete y viaja a algún lugar que te interese y se adapte a tu afición.
- Sal y experimenta tu entorno. Realice los recorridos, tome el transporte local, use taxis (asegúrese de hablar con los conductores), coma la comida y haga muchas preguntas.
- Escriba toda la información que aprenda y organice una lista de contactos locales.
- Evalúa tu experiencia: ¿Qué te gustó? ¿Qué desearías haber podido hacer? ¿Cuáles fueron los aspectos más destacados? ¿Qué hubieras preferido saltear?
- Cree su itinerario de viaje ideal utilizando sus experiencias personales y la retrospectiva 20/20.
- Ve a casa y cuéntales a todos tus amigos en tu grupo de cocina, club de senderismo, etc. sobre tu increíble experiencia y muéstrales fotos. Diles que vas a volver y organizar un tour. ¿Quién quiere ir contigo?
- Trabaje con uno de los contactos locales que haya hecho y organice el itinerario ideal para promocionar a sus amigos.
- Haga que su grupo suba a bordo y cobre el pago.
- Disfruta de tu próximo viaje de regreso con tus amigos.
- Encuentra más clientes y haz crecer tu negocio.
