Un mundo de nuevas experiencias espera a los expatriados que adoptan las tradiciones y formas de su país anfitrión. ©iStock.com/Valentin Russanov
Deseé, simplemente, que se abriera un agujero en el suelo y me tragara. Y ni siquiera fue mi culpa. Recientemente, cené en un restaurante mexicano con otro expatriado . Cuando llegó el plato, explotó con el camarero porque no era lo que quería (aunque había pedido en un español terrible). Rara vez es educado gritarle a un mesero, pero especialmente no en México . Estaba tan avergonzado que volví al día siguiente y me disculpé por ella.
No es que sea inmune a cometer errores culturales, ninguno de nosotros lo es. Los psicólogos evolutivos señalan que nuestras raíces ancestrales son tribales, lo que significa que nuestros comportamientos y actitudes están enraizados en una fuerte lealtad a nuestra propia tribu o grupo social. Nos guste o no, estamos programados para asumir que nuestra propia cultura es mejor que la de los demás. Sin embargo, esto no significa que debamos seguir cometiendo el mismo error nuevamente.
La forma de minimizar los errores culturales es practicar lo que los expertos transculturales llaman “competencia cultural”, la capacidad de interactuar con respeto y sensibilidad con personas de diferentes culturas. Aquí hay ocho formas de hacerlo.
Primero estudia tu propia cultura, no es tan simple como crees . Se atribuye una frase famosa a la antropóloga estadounidense de la década de 1920 Ruth Benedict: “Los peces son los últimos en ver el agua”. En este contexto, significa que nuestra propia cultura es a menudo invisible para nosotros. Por ejemplo, la frase “el tiempo es dinero” ilustra un valor clave de los protestantes europeos que se establecieron en los Estados Unidos en el siglo XVII. Es la creencia de que uno no debe “perder” el tiempo; uno debe ser productivo, eficiente y puntual. Nunca me di cuenta de cuán centrada en la productividad estaba mi cultura hasta que pasé un tiempo en Francia , donde me sorprendió descubrir que la gente no hablaba todo el tiempo de trabajo ni se identificaba por su profesión. De manera similar, examine los valores, creencias, normas implícitas y costumbres de su país natal.
Observa y aprende de los lugareños. Un mundo de nuevas experiencias espera a los expatriados que adoptan las tradiciones y formas de su país anfitrión. Estudia su vestimenta; sus interacciones entre sí; sus estilos de alimentación y modales en la mesa; cómo se dirigen, saludan y se despiden; sus formalidades; y así. Por ejemplo, cada vez que estoy en un autobús en México, noto que los pasajeros le agradecen al conductor cuando se bajan, recordándome que la cortesía es un valor importante en México.
tomar clases de idiomas , para que al menos entiendas lo básico. La jerga local, en particular, es una puerta de entrada a una cultura. También puede hacerle preguntas a su maestro sobre su país de adopción.
Busque una guía confiable a la que pueda hacer preguntas sin sentirse tonto . He descubierto que las personas con doble ciudadanía son especialmente útiles, ya que entienden ambas culturas. Tenemos un par de amigos que nacieron y se criaron en México pero estudiaron, vivieron y trabajaron en los Estados Unidos durante muchos años. Al ser bilingües y biculturales, son excelentes guías para ayudarnos a descifrar la cultura mexicana.
Adopte una mentalidad curiosa y de escucha, en lugar de asumir que sabe . Fran Peavey, una activista estadounidense, modeló esto en la década de 1980 cuando se sentó en una plaza en Osaka, Japón, con un cartel que decía: “Estadounidense dispuesto a escuchar”. Decenas de personas hicieron cola durante horas, esperando para hablar con ella. El detalle importante es “escuchar”. No sientas que siempre debes ser el que habla.
Considere cuidadosamente si hablará de temas delicados con extraños. Esta es una idea que lamentablemente aprendí de primera mano. Hace unos años, mi marido y yo viajábamos por Turquía. Mientras estábamos en Trabzon, una ciudad en la parte este del país, nos invitaron a dar una charla sobre la cultura estadounidense en una escuela de inglés local. El director, un tipo simpático y alegre, nos invitó después a comer algo ligero. Durante la cena, mientras discutía las relaciones de Turquía con sus vecinos, mencioné el genocidio armenio de 1915, considerado por muchos como uno de los primeros genocidios modernos.
Nuestro compañero de cena miró su plato y se quedó callado. Después de un largo e incómodo silencio, me miró y dijo con frialdad: 'No es lo que piensas'. Me encogi. Claramente, no estaba dispuesto a discutir la historia de su país con alguien a quien probablemente consideraba un forastero desinformado.
He pensado muchas veces en esa conversación frustrada. Para mí, viajar es conversación, y sin ella, no tiene mucho sentido. Sin embargo, mi acercamiento había cortado la comunicación y traído un escalofrío a la mesa.
Evita los estereotipos, que suelen ser negativos. Los estadounidenses son ruidosos, los británicos son reservados, los japoneses son tímidos, etc. Para dejar de crear estereotipos, primero debes darte cuenta de que lo estás haciendo. Pide a tus amigos que te señalen cuando estás atrapado en un estereotipo.
Usa humor modesto . Cuando los mexicanos me preguntan de dónde soy, les digo: “Soy de los Estados Unidos”, y luego agrego: “ No es mi culpa ”, que significa: “No es mi culpa”. No me avergüenzo de mi nacionalidad. Pero dado el resentimiento histórico y actual de México hacia las políticas del gobierno de Estados Unidos, este enfoque alivia inmediatamente cualquier posible tensión. El mexicano con el que estoy hablando se parte de inmediato y rompe el hielo. Recuerda, es inevitable que cometas errores en otras culturas; no puedes evitarlo. Pide disculpas si puedes, date un poco de holgura y empieza de nuevo. Después de todo, no estás solo en esto. El resto del mundo comparte el mismo desafío.
