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Estoy literalmente temblando, deseando tener guantes y un abrigo más pesado mientras miro el glaciar en la montaña Chimborazo. Ecuador , y ni siquiera estoy fuera del auto todavía. La temperatura es de 26 F fríos a una altura de 6,268 pies, pero una vez que salgo del automóvil, el factor del viento baja la temperatura a 8 F, lo que requiere algo más que un cortavientos.
Pero es invierno en Ecuador y esto es la Cordillera de los Andes después de todo.
La vista de la enorme montaña cubierta de nieve a sólo tres horas al sur de Quito , en este día claro y soleado, ofrece vistas espectaculares, así que salgo de nuestro SUV y veo a los mochileros abrigados comenzar a ascender lo que parece una pista de hielo lateral en lo que se dice que es la montaña más alta del mundo.
Antes de que grites 'No, es el Everest', déjame explicarte un poco de geología aquí para que puedas impresionar en las cenas. Las montañas se miden de dos maneras diferentes: el 'más alto' siendo la cima es lo más alejado del centro de la tierra y el 'más alto' siendo la cima es lo más alejado del nivel del mar. El monte Everest, en la frontera entre Nepal y el Tíbet en el Himalaya, es la montaña más alta del mundo con 8.850 metros sobre el nivel del mar, mientras que el monte Chimborazo tiene 6.268 metros.
Sin embargo, el monte Chimborazo es el más alto, con una altura de 6.384.404 metros desde el centro de la Tierra, superando al monte Everest con 6.381.670 metros. Entonces, ¿por qué importa? Para aquellos que quieren presumir de poder escalar la montaña más alta del mundo, subir a la cumbre del Chimborazo es más barato, de menor altitud, más fácil de alcanzar y solo toma de ocho a 10 horas para ascender, a diferencia de dos meses para escalar el Monte Everest. . Esto hace que el ascenso al lugar más alto de la tierra esté al alcance de los simples mortales, también conocidos como aficionados por los indígenas.
Pero el hecho de que sea una escalada más corta no significa que sea menos desafiante, y Chimborazo ha dejado de lado a muchos escaladores inspirados, incluido el famoso explorador Alexander von Humboldt, quien en 1802 no logró llegar a la cima por poco debido al mal de altura y las inclemencias del tiempo.
Llegar a descubrir lugares como Chimborazo es la razón por la que me encanta ser expatriada y vivir en Ecuador. Una de las razones por las que me retiré a Ecuador es porque ofrece mucha variedad para hacer turismo: el Islas Galápagos, selvas amazónicas y la Cordillera de los Andes.
Soy una verdadera chica de Florida, así que cuando nuestro guía Juan Pérez sugirió que tomáramos las carreteras secundarias a casa para Cuenca para ver el famoso Chimborazo de Baños, donde estábamos visitando, aproveché la oportunidad.
Para llegar a Chimborazo, pasamos por la Reserva de Producción Faunística Chimborazo, un ecosistema protegido de 58.560 hectáreas formado para preservar el hábitat de los nativos de los Andes. Conserva el suministro de agua de los ríos de montaña a los pueblos cercanos y protege a las vicuñas (una versión más pequeña de una llama), llamas, alpacas, venados y otros animales salvajes que viven allí, así como a la multitud de flora que crece alrededor de la montaña.
Al pasar, Juan explica que “la lana de vicuña es la lana más cara del mundo y solía estar reservada solo para los líderes incas”. Estoy pensando que un poncho de lana estaría bien ahora. Pero el costo de la lana de vicuñas se vende entre $ 1,300 y $ 3,000 por yarda y tiene pautas estrictas para la cosecha, así que tomo un pase.
No mucho después de pasar la reserva, comenzamos a ver manadas de vicuñas, deambulando por la base del Chimborazo y posando sin pretensiones frente a los autos que pasaban llenos de turistas tomando fotos.
Mientras acelerábamos hacia la montaña, Juan nos entretuvo con historias sobre Chimborazo.
“¿Escuchaste sobre el accidente aéreo aquí en 1976? Llevaba alrededor de 59 pasajeros y desapareció en un vuelo de Quito a Cuenca. Unos escaladores encontraron el avión 26 años después casi en la cima de la montaña y recuperaron todos los cuerpos. Algunas personas pensaron que fue secuestrado o tomado por ovnis y nunca sería encontrado. Pero el cambio climático ha provocado el derretimiento de los glaciares, lo que provocó la aparición del avión”.
La última historia de Juan resultó más inspiradora que escalofriante, ya que señaló los casquetes polares del Chimborazo y habló sobre el 'Último Hombre de Hielo', Baltazar Ushca, de 84 años, quien durante más de 50 años ha escalado cuatro horas hasta el glaciar con un burro. y picoteaba y picaba bloques de hielo, los envolvía en fardos de paja y luego los bajaba para venderlos como el hielo más puro del mundo a los vendedores de las ciudades cercanas.
A medida que la refrigeración se hizo cargo de su negocio de hielo incipiente y el glaciar se derrite lentamente, algunos vendedores se han mantenido fieles a sus esfuerzos, vendiendo el hielo glacial azulado a los lugareños y turistas que desean probar este producto invaluable, que todavía se vende a $ 2.50 por 80 -libra de bloque de hielo.
De pie al pie del Chimborazo en toda su magnificencia, puedes entender por qué vale la pena caminar junto a un burro durante cuatro horas para obtener elegantes cubitos de hielo. He visto fotos de Chimborazo innumerables veces, pero allí de pie, mirando hacia arriba, me siento del tamaño de una hormiga.
Respirar el vigor y la frescura del aire puro mientras las vicuñas pastan pacíficamente en una vasta tierra árida es la vida real y miles de personas antes que yo han estado justo donde estoy, y lo seguirán haciendo mucho después de que me haya ido. Es humillante. Salimos después de unos 30 minutos, porque todavía teníamos seis horas para iniciar sesión antes de llegar a Cuenca y queríamos hacer algunas paradas más.
Mientras nos aventurábamos de nuevo por carreteras secundarias, Juan nos llevó a continuación a Pelileo, conocida como la Ciudad Azul, debido a su próspera industria de jeans, donde filas y filas de maniquíes vestidos con jeans y solo el torso se alinean en las calles en un caprichoso pero un poco exhibición espeluznante. Condujimos a través de otro pequeño pueblo que prácticamente solo vendía zapatos de cuero: de todo tipo, de todo tipo, pero no de todos los tamaños, como descubrió mi hermana después de visitar casi todas las tiendas por si acaso.
Pero mi atracción secundaria favorita fue nuestra visita a un pequeño pueblo compuesto prácticamente por una iglesia católica y un bar del pueblo ubicados uno frente al otro y no mucho más, hasta que te aventuras unas pocas cuadras y surge de la nada un jardín topiario. recuerda a algo que verías en Disney. Me gustaría poder decirte el nombre de la ciudad o dónde está exactamente (y seguiré rastreando esto), pero puedo darte direcciones al estilo ecuatoriano “después de salir de Chimborazo hay un desvío de la carretera cuando se curva y busca un grupo de vacas a la izquierda y serpentea por esta calle hasta encontrar la iglesia y sigue recto”. Es por eso que necesita una guía. Me pregunto, qué tipo de persona viene al medio de la nada para construir un jardín topiario, de la misma manera me pregunto por qué un anciano subiría a un glaciar para picar hielo.
Ecuador me enseña todos los días sobre la simple grandeza de la vida. Reír con Juan en un viaje por carretera mientras se comparten historias borra fronteras. Ir de compras en un pequeño pueblo lleno de torsos con pantalones es mucho más interesante que un centro comercial y perderse en un jardín lleno de topiarios de animales en medio de la nada nos recuerda que no importa a dónde vayas, el mundo está lleno de cosas extraordinarias.
