Por Lucy Brown
Un espectacular paisaje de colosales karsts de piedra caliza se eleva abruptamente hacia el cielo desde el tranquilo mar de Andamán de color verde esmeralda. Bahías aisladas con playas de arena bordean islotes empinados y cubiertos de vegetación, y acantilados y cuevas cubiertos de jungla encierran lagunas tranquilas y escondidas. Este es el fenómeno natural distintivo de la bahía de Phang Nga, uno de los principales destinos turísticos de Tailandia y uno de los paisajes marinos más impresionantes del sudeste asiático.
La bahía de Phang Nga se encuentra en la parte norte del estrecho de Malaca, entre la isla de Phuket y las provincias de Phang Nga y Krabi en el continente del sur Tailandia . Cubre un área de 249 millas cuadradas y una gran parte está protegida por el Parque Nacional Ao Phang Nga en la provincia de Phang Nga.
En un archipiélago de más de 40 islas en su mayoría deshabitadas, las dos islas pobladas de Ko Yao Yai (Big Long Island) y Ko Yao Noi (Small Long Island) son las más grandes. Ko también se escribe Koh y significa isla en tailandés.
Durante la temporada alta, principalmente seca, de noviembre a abril, la icónica bahía de Phang Nga atrae a una multitud de visitantes tailandeses e internacionales. Una gran cantidad de recorridos turísticos en botes tradicionales de madera, lanchas rápidas, yates de vela y kayaks de mar superan en número a los pequeños barcos de pesca que surcan las aguas poco profundas de la bahía. Luego, de mayo a octubre, durante el monzón tropical húmedo de la temporada baja, la actividad disminuye.
Cómo llegar a la bahía de Phang Nga
La forma más sencilla de llegar es reservar un viaje en barco a través de su hotel con almuerzo y traslados al hotel incluidos.
Una gran cantidad de recorridos parten de varios muelles a lo largo de la costa este de Phuket frente a la bahía de Phang Nga. Sin embargo, para reducir el tiempo de viaje y, a menudo, los costos del viaje y el tamaño del grupo para una experiencia más relajante, también hay varios puntos de partida desde la provincia de Phang Nga en el continente.
Los turistas pueden reservar excursiones en barco en hoteles y agencias de turismo en la ciudad de Phang Nga. Un operador turístico ofrece actualmente excursiones de un día completo por 1250 THB (38 dólares) por persona, incluida la tarifa del parque nacional y el almuerzo. También ofrecen un viaje en barco privado de un día completo por 4500 THB (137 USD) para 1 a 4 personas con una tarifa adicional por el parque nacional de 300 THB (9 USD). Es un extra de 300 THB por persona para agregar kayak a un viaje.
Otra opción es conducir hasta el muelle de Surakul y alquilar un bote de cola larga allí. Se trata de 7,5 millas de la ciudad de Phang Nga en el continente y poco más de una hora en coche de la ciudad de Phuket.
Justo a las puertas de la bahía, las islas de Ko Yao Noi y Ko Yao Yai ofrecen un ritmo mucho más lento para relajarse y explorar durante unos días. Desde allí, puede tener una vista de primera fila del amanecer y el atardecer que ilumina un panorama sorprendente de karsts. Los barcos públicos diarios salen de Phuket, Phang Nga y Krabi o Ko Yao Noi y Ko Yao Yai. Desde el muelle Bang Rong en la costa noreste de Phuket (a unos 20 minutos en coche desde el aeropuerto) hasta Ko Yao Noi, el longtail tarda una hora (200 THB $ 6) y la lancha rápida 30 minutos (300 THB $ 9).
Las 5 mejores cosas para hacer en la bahía de Phang Nga
La bahía de Phang Nga, espectacularmente escénica, es uno de los puntos turísticos más famosos del sur de Tailandia. Navegar por las tranquilas aguas entre majestuosos acantilados de piedra caliza e islas verdes con paradas tranquilas para nadar y bucear en playas solitarias es lo más destacado para cualquier viajero.
1. Disfruta de un paseo en barco por la bahía
La mayoría de los viajes en barco organizados visitan una variedad de islas e incluyen los lugares más populares, como la isla James Bond, en sus itinerarios turísticos.
Los costos de los tours dependen del punto de partida, ya sea un tour en grupo o un alquiler de bote privado, qué tipo de bote te lleva y si el tour incluye kayak, si es un tour de medio día o de día completo, y si es alto o bajo temporada. Para el alquiler de embarcaciones privadas, la distancia de conducción afecta el costo, ya que el precio se basa en la cantidad de gasolina que se consume.
La opción más económica es unirse a un tour grupal. Sin embargo, aunque es más caro, para una experiencia más única con la mayor libertad y flexibilidad, recomendaría alquilar un barco para un crucero privado y de isla en isla. La opción privada más barata es alquilar un bote de cola larga de madera para una experiencia tailandesa más auténtica y relajada.
2. Aventúrese con un viaje en kayak de mar
Para los más activos, aventureros y conscientes del medio ambiente, hay viajes en kayak de mar. Estas áreas de visita son accesibles solo en kayak y están disponibles como un tour de un día o con campamento nocturno en las playas de la isla. Ofrecen la oportunidad de remar tranquilamente a través de manglares, grutas e impresionantes lagunas cerradas creadas por sistemas de cuevas colapsados en el centro de islas como Ko Hong y Ko Panak.
3. Explora ubicaciones icónicas de películas
La bahía de Phang Nga es el lugar icónico de algunas películas famosas, como Star Wars: Episodio III: La venganza de los Sith y la película de James Bond El hombre de la pistola de oro. La mayoría de los recorridos por la bahía incluyen una visita al escondite de la isla del archienemigo Scaramanga de 007. Incluso los lugareños tailandeses llaman a la isla de Ko Khao Phing Kan con su pináculo kárstico vecino Ko Tapu cerca de la costa, James Bond Island.
4. Descubre un pueblo flotante
Otra atracción popular en cualquier itinerario turístico es Ko Panyi (también deletreado Koh Panyee). Este pueblo de pescadores está construido casi en su totalidad sobre pilotes sobre el agua, y se extiende desde el escarpado acantilado de piedra caliza de una pequeña isla. Un laberinto de pasarelas de madera bordeadas de puestos de mercado y souvenirs conduce a casas, una escuela e incluso un campo de fútbol flotante, aunque la mezquita está construida en la costa de la isla.
Se dice que la población de pescadores musulmanes proviene de dos familias indonesias que se establecieron allí hace unos 200 años. Hoy en día, los lugareños viven del turismo además del mar. Alrededor de la hora del almuerzo durante la temporada alta, el pueblo está invadido por turistas que cenan en los restaurantes frente al mar o navegan por los puestos. Si tiene la opción, llegue temprano o tarde para una visita más tranquila y explore más allá de los restaurantes y puestos para ver el estilo de vida local. Para conocer más de cerca esta cultura pesquera tradicional, puedes pasar la noche en los bungalows.
5. Disfruta de las vistas
En la cima de una colina del continente, a unos 30 minutos en coche de Phuket, el mirador de Samet Nangshe ofrece una vista panorámica espectacular (especialmente al amanecer) de la vasta extensión de manglares verdes y karsts de piedra caliza de la bahía de Phang Nga.
Ko Yao Noi y Ko Yao Yai
Ko Yao Noi y Ko Yao Yai son las dos islas más grandes del archipiélago de Ko Yao de 91 millas cuadradas en la bahía de Phang Nga. Estas islas predominantemente musulmanas conservan un estilo de vida rural, pacífico y tradicional, intacto por el turismo de masas y muy lejos de Phuket y muchas otras islas tailandesas. Es un lugar donde la gente viene por algunas noches y nunca quiere irse.
Las islas están cubiertas de una vegetación tropical densa y exuberante que crece hasta la costa, abundantes plantaciones de árboles de caucho, algunos arrozales con manadas de búfalos de agua y grandes extensiones costeras de manglares. Algunas carreteras pavimentadas, así como una red de caminos de tierra más pequeños, atraviesan las islas.
La banda sonora de la naturaleza con cantos de pájaros exóticos, chillonas cigarras y otros sonidos de la jungla llenan el aire húmedo. Los avistamientos y encuentros frecuentes con la vida silvestre incluyen águilas marinas altísimas, garcetas zancudas, bandadas de cálaos, tropas de monos y enormes lagartos monitores de aspecto prehistórico.
Los isleños viven principalmente de las industrias de la pesca, el caucho y el turismo, y la vida aquí gira en torno al flujo y reflujo de las mareas. En marea alta, los botes de cola larga amarrados se mecen al ritmo de las olas en la orilla, los niños chapotean en las aguas poco profundas debajo de los cocoteros inclinados y los motores de los botes traquetean mientras los pescadores parten o regresan con su pesca.
La marea que retrocede expone lentamente playas de arena estrechas, pozas de marea entre las rocas oscuras y marismas; dejando varados botes de cola larga y revelando un laberinto de raíces de árboles de mangle enredados hasta que el agua del mar que sube los reclama. Los gatos marinos merodean debajo de grupos de casas de pescadores sobre pilotes de madera que bordean la costa, los pescadores con el torso desnudo reparan cascos de madera desgastados en la arena y las mujeres que visten sarongs coloridos cortan los mariscos adheridos a las rocas.
Hay restaurantes tailandeses y algunos internacionales, así como alojamientos que van desde bungalows junto a la playa a precios económicos hasta exclusivas villas con piscina, eco-resorts y hoteles boutique. Ko Yao Yai es más salvaje, montañoso y tiene el doble de tamaño que su hermana menor más poblada y desarrollada, Ko Yao Noi. Un estrecho estrecho separa las dos islas y los barcos de cola larga transportan pasajeros de un lado a otro con regularidad.
Ko Yao Noi atrae a más visitantes ya que tiene la mayor cantidad de servicios, incluido el hospital que atiende a ambas islas. Los visitantes pueden explorar en scooter o bicicleta, y las actividades incluyen kayak, remo, retiros de yoga, escalada en roca, clases de cocina tailandesa, observación de aves, buceo y entrenamiento profesional de boxeo Muay Thai en un gimnasio junto al agua.
En las islas, también puede reservar excursiones en barco privado por la bahía de Phang Nga y, si tiene suerte, ¡incluso podría ver tiburones ballena en alta mar! Un viaje de un día a las playas e islas de piedra caliza cerca de Ko Yao Noi cuesta 2900 THB (88 dólares) para dos personas, incluido el almuerzo, el equipo de esnórquel y la tarifa del parque nacional. Otro viaje que incluye navegar en kayak por Ko Panak y Ko Hong cuesta 5000 THB (150 dólares) para dos personas.
