Hay una razón por la cual la ciudad de Cuenca es el destino de expatriados más popular de Ecuador. El sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO ofrece una vida cultural extremadamente rica, con una tradición intelectual, artística y filosófica que coincide con su arquitectura colonial. Las temperaturas son un gran atractivo, rara vez superan los máximos de 70 F y los mínimos de 50 F. Si está buscando una jubilación activa, puede practicar senderismo, pescar truchas y andar en bicicleta. Haga un viaje corto a la costa para pescar en alta mar, hacer windsurf o incluso volar en ala delta. Si su idea de la jubilación es un poco más mansa, simplemente caminar por las hermosas calles empedradas de Cuenca es un gran ejercicio que invariablemente revela nuevos descubrimientos.
Y para colmo, Cuenca es buena para el bolsillo. Una persona soltera frugal puede sobrevivir en Cuenca con menos de $ 1,000 por mes.
No es de extrañar entonces que más de 5000 expatriados llamen Cuenca hogar. Y aunque muchos de ellos están felices de abrazar por completo su jubilación en el extranjero, muchos más están aprovechando la oportunidad para explorar su lado empresarial. Con una población de expatriados tan grande, se requieren tantos negocios y servicios para satisfacer los gustos de los norteamericanos. Los expatriados administran restaurantes, ofrecen servicios de peluquería, masajes y estética, reparan computadoras y venden bienes raíces.
Bernie y Nancy Hemingway de Arizona venden comida enlatada en el mercado local. No habían planeado crear un negocio cuando se mudaron por primera vez a Cuenca, pero se convirtió en una progresión natural.
Comenzó cuando Bernie trajo su afición a las conservas y su equipo a Ecuador. “Comenzamos a hacer amigos e invitarlos a cenar”, dice Bernie, “y me preguntaban si les haría y les vendería mi comida”.
Bernie y Nancy se hicieron tan conocidos que ahora aceptan pedidos por Internet y los entregan desde su cocina. Su inventario de casi 100 artículos incluye mezclas secas, variedades de encurtidos, salsas e incluso chucrut.
Nancy dice: “Muchas personas nos dicen cuánto les encanta usar nuestros alimentos porque saben que no hay químicos agregados”.
“Para tener éxito en los negocios se requiere un buen producto que tenga demanda”, dice el exejecutivo de marketing de Apple, Lenny Charnoff. Hace tres años, Lenny se convirtió en el distribuidor de Cuenca para una empresa con sede en Quito que suministra productos de salmón, trucha, camarones, salmón ahumado, tilapia, paiche (un pescado blanco amazónico), pato y cordero a restaurantes. Junto con un socio comercial, un distribuidor de productos horneados, formó Loaves and Fishes. Venden sus productos en ferias locales (mercados de agricultores), en un café popular y en línea.
Aunque los negocios de alimentos son populares entre los expatriados en Cuenca, están lejos de ser los únicos.
Una mujer holandesa/estadounidense es una terapeuta licenciada que brinda asesoramiento y consultoría en línea con clientes de todo el mundo.
Otra norteamericana con experiencia en la industria hotelera y turística gana sus ingresos trabajando en línea para un famoso orador motivacional.
Varios otros enseñan inglés en línea a un mercado bien pagado de adultos en China.
Scott Michael, de cuarenta años y padre de cuatro hijos de Fort Lauderdale, es fotógrafo y desarrollador de medios. “Descubrí que la gente aquí está mucho menos interesada en los medios comerciales, pero hay un gran interés en la autopromoción”, dice Scott.
Scott's Brio Foto, Inc. es una firma de medios y diseño de interiores que se especializa en fotografía residencial y comercial de interiores, diseño digital, gráfico y de páginas web, y creación de contenido. Scott es socio fundador del popular canal de YouTube “Go Explore Ecuador” y también imparte cursos de fotografía DSLR y programas de software de Adobe y Microsoft.
“En Cuenca mi trabajo tiene más significado y recompensa que nunca antes”, dice Scott. “Paso horas interactuando con los clientes sobre temas que no están relacionados con el trabajo, sino con la vida y la familia”.
Cuenca también tiene su parte de artistas, autores, escritores de viajes, bloggers y artesanos expatriados, que hacen cosas como papel hecho a mano y joyas de plata.
Con conectividad a Internet de fibra óptica y una comunidad de expatriados grande pero muy unida, la noticia de cualquier nuevo negocio se propaga rápidamente. Ya sea que su objetivo sea continuar trabajando a tiempo completo o simplemente complementar sus ingresos del Seguro Social, Cuenca está llena de oportunidades.
