Más cálida y transitable que otras ciudades de la región, la vida en Pereira se vive al aire libre. ©Sean Keenan.
“En lo que a mí respecta”, dice James McKinnon, “el clima aquí es perfecto. Sin calefacción central, sin necesidad de aire acondicionado. Es una de las razones por las que elegí vivir aquí”.
Estaban en Pereira , una ciudad en la sierra central de Colombia que, junto con la cercana Manizales , está cobrando impulso como expatriado hub, particularmente con nómadas digitales y reubicadores un poco más aventureros.
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Pereira no es un lugar que se destaque por su arquitectura histórica, pero en mi reciente visita a la ciudad del altiplano colombiano, logré conseguir una habitación en el Hotel Don Alfonso, que es la excepción a la regla. Es un pequeño lugar glorioso, escondido a unos 20 pies de la acera de la Avenida Circunvalar, y unos 200 años atrás de los modernos rascacielos que son más comunes en la ciudad.
James se reunió conmigo en la biblioteca del hotel y estaba tan encantado con el ambiente como yo. Es la imagen de la elegancia colonial española, desde sus divanes de terciopelo y libros de tapa dura encuadernados en cuero que recubren las paredes, hasta el ventilador de techo que le da una atmósfera tropical del Viejo Mundo que podría aparecer en una novela de Gabriel García Márquez.
En realidad, aunque Pereira se encuentra muy dentro de las latitudes tropicales, no necesariamente lo adivinarías caminando por las calles de la ciudad. Los extremos del calor ecuatorial se suavizan por su elevación comparativamente alta. A casi 5000 pies sobre el nivel del mar, el efecto en Pereira no es tan pronunciado como, por ejemplo, en Cuenca, Ecuador o Cusco en Perú, pero aquí es notablemente más suave de lo que cabría esperar de una ubicación relativamente cercana al ecuador. .
No es la única razón por la que James, un militar retirado cuya larga carrera en inteligencia militar lo llevó por todo el mundo, eligió establecerse en Colombia , aunque. “Me enamoré de la gente de aquí”, dice. “Sabes, si le pides a alguien direcciones aquí, no solo te dicen a dónde ir, te guiarán hasta allí”.
Para James, es irónico que fueron los colombianos quienes lo hicieron enamorarse del país, dado que el colombiano específico que lo atrajo aquí resultó ser una atracción de corta duración.
“De hecho, vine aquí para perseguir a una mujer que conocí en línea. Eso fue en 2015. Había estado divorciado durante tres años, hablaba bien el español de mis años en el ejército y decidí que quería visitar a esta mujer que había conocido. Vivía en Cali, en el sur de Colombia. Bueno, compré un boleto de un mes y me dirigí allí, lleno de romance. La relación duró dos días”, se ríe.
Las personas aquí son nunca, nunca de mala educación. Eso es un gran problema.
“Sin embargo, me quedaba mucho tiempo en mi boleto, así que me fui de viaje. Descubrí que las personas que conocí eran muy amables, muy respetuosas. Era adictivo. Me di cuenta muy pronto de que simplemente no quería volver”.
Saber el idioma es un plus para James, y no hay duda de que le facilita la vida en Pereira.
“Es útil saber español aquí”, dice. “Pereira no es realmente un enclave de expatriados. Hay muchos expatriados aquí, pero no es un lugar donde se agrupen. Las cosas cotidianas no son un problema, pero cuando se trata de visitar a un médico o dentista, es mejor si sabes el idioma”.
